Un moment du Super Bowl qui définit encore aujourd’hui deux franchises
Plus de dix ans plus tard, une action continue de planer sur les New England Patriots et les Seattle Seahawks. Lorsque les deux équipes se retrouveront au Super Bowl LX à Santa Clara, en Californie, les souvenirs de leur affrontement pour le titre en 2015 referont inévitablement surface non pas à cause de la manière dont le match a commencé, mais à cause de la façon dont il s’est terminé.
Ce Super Bowl est devenu, dans toute la ligue, une référence en matière de prise de décision en fin de match et illustre les marges infimes qui séparent les champions des finalistes malheureux.
Retour sur le Super Bowl XLIX
Les deux franchises ont partagé pour la dernière fois la scène du Super Bowl le 1er février 2015, au University of Phoenix Stadium en Arizona. Elles arrivaient toutes deux avec un bilan de 12-4 en saison régulière et de réelles ambitions de titre.
New England, emmené par le quarterback Tom Brady, était à la poursuite de son quatrième trophée Lombardi. Seattle se présentait en champion en titre, fort d’une victoire écrasante contre les Denver Broncos la saison précédente.
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Ce qui suivit fut un match de championnat indécis jusqu’à ses toutes dernières secondes.
Renversements de dynamique et performances de stars
Brady livra l’une des prestations les plus productives de sa carrière au Super Bowl, réussissant 37 passes un record à l’époque pour 328 yards et quatre touchdowns. Seattle répondit par un jeu équilibré : Russell Wilson lança deux touchdowns, tandis que Marshawn Lynch porta l’attaque avec 102 yards à la course en 24 portées.
À la fin du troisième quart-temps, les Seahawks semblaient avoir pris le contrôle, menant 24-14. New England réagit dans le dernier quart, inscrivant deux touchdowns pour passer devant 28-24 avec un peu plus de deux minutes à jouer.
L’action qui a décidé du match
La dernière série offensive de Seattle progressa rapidement. Une réception après plusieurs rebonds de Jermaine Kearse permit au ballon d’entrer profondément en territoire des Patriots, offrant une opportunité sur la ligne de but avec moins de 30 secondes au chronomètre.
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Au lieu de redonner le ballon à Lynch, Seattle opta pour une passe rapide. Le cornerback des Patriots, Malcolm Butler, lut l’action instantanément, se plaça devant la trajectoire destinée à Ricardo Lockette et intercepta le ballon dans la zone d’en-but.
Cette interception scella la victoire de New England et devint rapidement l’une des actions les plus analysées de l’histoire du Super Bowl.
L’explication de Carroll et un débat durable
La décision suscita une réaction immédiate de la part des supporters, des joueurs et des analystes. Lors de ses déclarations d’après-match sur NBC, l’entraîneur principal des Seahawks, Pete Carroll, assuma la responsabilité de l’appel, expliquant que Seattle cherchait à gérer l’horloge afin de conserver plusieurs tentatives.
« Je leur ai dit : “C’est ma faute, entièrement” », déclara Carroll. « Mais nous avions largement le temps de gagner le match… nous jouions en pensant à une troisième et une quatrième tentative, sans leur laisser de temps… mais ça ne s’est pas passé comme prévu. »
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Poursuivant sa réflexion, Carroll ajouta : « Que tout se joue sur une action comme celle-là, je déteste devoir vivre avec ça… ils se sont donné une chance et ils l’ont saisie, ils sont champions du monde, et nous ne le sommes pas. »
Une histoire qui se prolonge jusqu’à la revanche
Alors que les Patriots et les Seahawks se préparent à se retrouver sur la plus grande scène de la NFL, le Super Bowl XLIX demeure le lien le plus marquant entre les deux organisations. Le prochain affrontement ne reviendra pas sur cette nuit-là, mais il ne pourra pas non plus s’en détacher : un rappel de la manière dont la préparation, la pression et une seule décision peuvent façonner des légendes.
Sources : NBC Sports, USA Today
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