Pourquoi Lionel Messi a refusé une cérémonie de remise de médaille à la Maison Blanche
Lionel Messi devait figurer parmi les noms annoncés lors de l’une des cérémonies les plus prestigieuses de Washington au début de l’année 2025. À la place, son absence ainsi que celle de toute personne le représentant a suscité une attention discrète mais largement partagée dans les milieux sportifs et politiques.
L’attaquant argentin a ensuite expliqué pourquoi il avait manqué un événement auquel très peu d’athlètes sont un jour invités.
Une distinction rare et une absence remarquée
En janvier 2025, Messi a été choisi pour recevoir la Médaille présidentielle de la Liberté, la plus haute distinction civile décernée par le gouvernement des États-Unis. Selon la citation publiée par la Maison-Blanche à l’époque, la récompense avait été approuvée par le président d’alors, Joe Biden, peu avant la fin de son mandat.
Le communiqué de la Maison-Blanche précisait que Messi était honoré pour son action humanitaire, soulignant qu’il « soutient des programmes de santé et d’éducation pour les enfants du monde entier par l’intermédiaire de la Fondation Leo Messi et agit en tant qu’Ambassadeur de bonne volonté de l’UNICEF ».
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Messi faisait partie des 19 récipiendaires sélectionnés cette année-là. Parmi ceux qui ont assisté à la cérémonie figuraient les acteurs Denzel Washington et Michael J. Fox, ainsi que l’ancienne star de la NBA Earvin « Magic » Johnson. Contrairement à la plupart des personnes honorées, Messi ne s’est pas présenté en personne et aucun représentant n’était présent en son nom, une situation peu courante pour cet événement.
Messi explique sa décision
Alors que les spéculations se multipliaient dans les médias sportifs et en ligne, Messi a abordé la situation directement. Dans une déclaration partagée publiquement par le journaliste de football Fabrizio Romano, il a exprimé sa gratitude tout en confirmant qu’il n’assisterait pas à la cérémonie.
« C’est un grand honneur de recevoir cette reconnaissance. J’en suis vraiment reconnaissant », a déclaré Messi. « Malheureusement, j’ai un engagement préalable et je ne pourrai pas assister à la cérémonie à la Maison-Blanche le 4 janvier. Mais j’apprécie profondément ce geste. »
Des précisions supplémentaires ont ensuite été apportées par des canaux officiels. Un communiqué ultérieur a expliqué que la Maison-Blanche avait informé la FIFA, laquelle avait ensuite contacté le club de Messi vers la fin du mois de décembre. Messi a répondu officiellement, invoquant des conflits d’agenda et des engagements déjà existants, tout en exprimant son souhait de rencontrer le président à une date ultérieure.
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Impact sur sa carrière et engagement caritatif
La sélection de Messi reposait autant sur son action en dehors du terrain que sur ses succès sportifs. Depuis son arrivée à l’Inter Miami en 2023, il a contribué à accroître le rayonnement international du club et à l’obtention de trophées tels que la Leagues Cup et le Supporters’ Shield de la MLS.
Parallèlement, ses efforts caritatifs de longue date en particulier à travers la Fondation Leo Messi ont été centraux dans la justification de l’attribution du prix par la Maison-Blanche, selon sa propre documentation.
Alors que les récipiendaires de la Médaille de la Liberté assistent généralement à la cérémonie ou y envoient un représentant, celle-ci s’est déroulée sans que le nom de Messi soit prononcé à voix haute.
Contexte politique et sportif
Le moment de cette distinction a coïncidé avec un regain d’attention politique porté au football aux États-Unis. Donald Trump, revenu à la présidence en 2025, a manifesté un intérêt visible pour les grandes compétitions internationales organisées dans le pays, notamment la Coupe du monde des clubs élargie et la Coupe du monde 2026.
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Lors d’une prise de parole à la Coupe du monde des clubs l’été précédent, Trump avait attiré l’attention en évoquant les plus grands joueurs de l’histoire du football, choisissant Pelé plutôt que les stars modernes.
« Donc je vais probablement rester à l’ancienne, un peu comme dire Babe Ruth, et je dirai que Pelé était tellement grand », a déclaré Trump.
Messi n’a pas été mentionné dans ces propos, bien que son honneur à la Maison-Blanche ait déjà été approuvé à ce moment-là.
Sources : GiveMeSport, communiqués de la Maison-Blanche, Fabrizio Romano
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