Arteta laisse entrevoir un changement tactique
Lorsque Bukayo Saka a glissé vers le milieu de terrain face à Wigan, cela a semblé moins être un ajustement d’urgence qu’un essai en vue de quelque chose de plus ambitieux.
La saison d’Arsenal a été marquée par des marges infimes : des matchs serrés, des compositions d’équipe tournantes et une liste constante d’absents. La rencontre de FA Cup dimanche a ajouté une complication supplémentaire lorsque Riccardo Calafiori s’est retiré avant le coup d’envoi. Mais au lieu de le remplacer poste pour poste, Mikel Arteta a modifié la géométrie de son attaque.
Saka s’est recentré.
Un tournant tactique, pas seulement un palliatif
Comme l’a rapporté BBC Sport, le remaniement a vu Myles Lewis-Skelly occuper le poste d’arrière gauche, tandis que Saka évoluait dans l’axe en numéro 10. Avec Martin Ødegaard, Kai Havertz et Mikel Merino indisponibles, Arsenal manque de ses créateurs habituels dans les zones intérieures. La solution d’Arteta a été de repositionner sa menace la plus fiable sur les côtés.
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Ce choix était intentionnel.
Au lieu d’installer Saka près de la ligne de touche — où il isole habituellement les défenseurs avant de repiquer sur son pied gauche — Arsenal l’a placé entre les lignes. De là, il pouvait recevoir orienté des deux côtés, combiner rapidement ou se déplacer latéralement pour créer des surnombres sur un flanc.
Dès le début, le public de l’Emirates a réagi de manière audible chaque fois qu’il trouvait de l’espace dans de petits espaces axiaux. L’expérience ne passait pas inaperçue.
Des espaces différents, des exigences différentes
Le jeu dans l’axe représente un défi plus exigeant. Une perte de balle dans ces zones peut déclencher des contre-attaques immédiates, ce qui explique en partie pourquoi Arsenal construit souvent par les côtés. Les équipes d’Arteta privilégient traditionnellement le contrôle au chaos.
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Pourtant, les qualités de Saka se transposent bien dans l’axe. Il protège instinctivement le ballon, absorbe les contacts et accélère pour se libérer de la pression. Ces atouts lui ont permis d’alterner avec fluidité avec Noni Madueke, qui maintenait la largeur lorsque Saka quittait le couloir droit.
L’un de ces échanges a précédé le troisième but d’Arsenal, Saka délivrant une passe décisive depuis une position excentrée après avoir attiré les défenseurs vers l’intérieur. Le mouvement a davantage perturbé la structure de Wigan qu’un dispositif statique ne l’aurait fait.
Arteta a ensuite laissé entendre que cet ajustement pourrait réapparaître.
« C’est une possibilité et je voulais l’essayer, et nous pourrions l’utiliser à l’avenir », a-t-il déclaré. « Il reste encore beaucoup de matchs, de compétitions et de scénarios différents à jouer cette saison, et c’est une option dont nous disposons. »
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Il a ajouté qu’évoluer dans l’axe rendait « plus difficile pour l’adversaire de l’avoir constamment comme point de repère ».
Au-delà de la solution immédiate
Ce n’était pas la première expérience de Saka au milieu de terrain — il y avait brièvement évolué lors de la campagne 2020 — mais le contexte est désormais différent. Arsenal est engagé sur plusieurs fronts et la profondeur de l’effectif déterminera probablement jusqu’où le club pourra aller.
Son bilan de sept buts et sept passes décisives en 33 apparitions est solide, bien que légèrement en deçà des standards explosifs qu’il a fixés ces dernières années. Jouer plus près du but et bénéficier d’angles de frappe plus variés pourrait l’aider à améliorer ces statistiques.
Plus largement, ce repositionnement suggère qu’Arsenal se prépare à davantage de flexibilité plutôt que d’attendre le retour de ses milieux blessés. Dans un calendrier chargé, l’imprévisibilité peut être aussi précieuse que les individualités.
Reste à savoir si le rôle axial de Saka deviendra régulier ou demeurera circonstanciel, en fonction de ceux qui retrouveront la forme en premier. Mais dimanche a offert un aperçu d’une attaque moins dépendante de positions figées et d’un entraîneur prêt à remodeler son système en cours de route.
Sources : BBC Sport
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