Arteta dá indícios de mudança tática
Quando Bukayo Saka se deslocou para o meio-campo no jogo contra o Wigan, pareceu menos um ajuste de emergência e mais um ensaio para algo maior.
A temporada do Arsenal tem sido marcada por margens mínimas: jogos equilibrados, rotações constantes na equipa e uma lista persistente de ausências. O confronto de domingo na FA Cup trouxe mais uma complicação quando Riccardo Calafiori se retirou antes do apito inicial. Mas, em vez de o substituir diretamente, Mikel Arteta alterou a geometria do seu ataque.
Saka passou a atuar por dentro.
Uma mudança tática, não apenas um remendo
Segundo a BBC Sport, a reorganização levou Myles Lewis-Skelly a ocupar a lateral esquerda, enquanto Saka atuou pelo centro como número 10. Com Martin Ødegaard, Kai Havertz e Mikel Merino indisponíveis, o Arsenal ficou sem os seus habituais criadores nas zonas interiores. A solução de Arteta foi reposicionar a sua ameaça mais consistente nas alas.
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A decisão foi intencional.
Em vez de manter Saka colado à linha lateral onde normalmente isola os defesas e flete para o pé esquerdo o Arsenal posicionou-o entrelinhas. A partir daí, podia receber orientado para qualquer dos lados, combinar rapidamente ou deslocar-se lateralmente para criar superioridade num dos flancos.
Desde cedo, o público no Emirates reagiu de forma audível sempre que ele encontrava espaço em zonas centrais apertadas. A experiência era evidente.
Espaços diferentes, exigências diferentes
Jogar pelo centro representa um desafio maior. Perder a posse nessas zonas pode desencadear contra-ataques imediatos, o que explica por que o Arsenal frequentemente constrói pelas alas. As equipas de Arteta tradicionalmente privilegiam o controlo em detrimento do caos.
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Ainda assim, as qualidades de Saka adaptam-se bem ao jogo interior. Ele protege a bola de forma instintiva, absorve o contacto físico e acelera para fugir à pressão. Essas características permitiram-lhe alternar posições com fluidez com Noni Madueke, que mantinha a largura quando Saka abandonava o corredor direito.
Uma dessas trocas precedeu o terceiro golo do Arsenal, com Saka a assistir a partir de uma posição deslocada após atrair os defesas para o interior. O movimento desorganizou mais a estrutura do Wigan do que uma disposição estática teria conseguido.
Mais tarde, Arteta deu a entender que o ajuste poderá voltar a ser utilizado.
«É uma possibilidade e quis experimentá-la. Podemos usá-la no futuro», afirmou. «Ainda há muitos jogos, competições e diferentes cenários nesta temporada, e é uma opção que temos.»
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Acrescentou que atuar pelo centro torna «mais difícil para o adversário tê-lo como referência constante».
Para além da solução imediata
Não foi a primeira vez que Saka atuou no meio-campo já o tinha feito brevemente na temporada de 2020, mas o contexto agora é diferente. O Arsenal compete em várias frentes, e a profundidade do plantel provavelmente determinará até onde poderá chegar.
O seu registo de sete golos e sete assistências em 33 jogos é consistente, embora ligeiramente abaixo dos padrões explosivos que estabeleceu nos últimos anos. Jogar mais perto da baliza e em ângulos de finalização mais variados poderá ajudar a aumentar esses números.
De forma mais ampla, a mudança sugere que o Arsenal está a preparar-se para ser mais flexível, em vez de aguardar o regresso dos médios lesionados. Num calendário congestionado, a imprevisibilidade pode ser tão valiosa quanto os recursos humanos disponíveis.
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Resta saber se o papel central de Saka se tornará regular ou permanecerá circunstancial, dependendo de quem recuperar a condição física primeiro. Mas o jogo de domingo ofereceu um vislumbre de um ataque menos preso a posições fixas e de um treinador disposto a reajustar o seu sistema a meio do percurso.
Fontes: BBC Sport
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