Ratcliffe ainda pode salvar o Manchester United?
Dois anos depois de Sir Jim Ratcliffe ter adquirido uma participação de 27,7% no Manchester United, a trajetória do clube continua difícil de definir. A ambição que delineou em fevereiro de 2024 foi ampla e inequívoca: devolver o United ao topo do futebol inglês e europeu. Os resultados têm sido mistos e, em alguns aspetos, preocupantes.
Em janeiro, a Football Money League da Deloitte colocou o United na oitava posição na Europa em termos de receitas a classificação mais baixa que o clube já ocupou neste estudo. O principal fator foi uma queda acentuada nas receitas de transmissão, após falhar consecutivamente a qualificação para a Liga dos Campeões.
Essa ausência acarreta penalizações contratuais. O acordo de fornecimento de equipamentos com a adidas inclui reduções relacionadas com o desempenho, retirando cerca de 10 milhões de libras ao valor desta temporada. O clube também ainda não substituiu o patrocinador do equipamento de treino, a Tezos, que rescindiu o contrato no ano passado.
O especialista em finanças do futebol Kieran Maguire apontou recentemente outro indicador: o preço das ações do United, em torno de 17,70 dólares, em comparação com os 33 dólares por ação pagos por Ratcliffe. Nas suas palavras, «o mercado considera que o Manchester United vale substancialmente menos do que ele pagou».
Leia também: O conceito de sistema de escape da Ferrari suscita um novo debate no Bahrein
Há, contudo, contrapontos. O clube registou receitas comerciais recorde de 333,3 milhões de libras nas suas contas mais recentes, e as receitas de dia de jogo aumentaram durante uma longa campanha na Liga Europa. Os dirigentes sustentam, em privado, que uma qualificação para a Liga dos Campeões alteraria rapidamente as perspetivas de receita. Ainda assim, a margem financeira é mais reduzida do que parecia.
A aposta no estádio
No centro do plano de longo prazo de Ratcliffe está a proposta de um estádio com 100.000 lugares para substituir Old Trafford um projeto apresentado tanto como motor comercial como iniciativa de regeneração urbana. O aumento das receitas do Tottenham Hotspur após a inauguração do seu novo estádio oferece um modelo claro.
Mas projetos de infraestruturas de grande escala exigem mais do que capital privado. Exigem alinhamento político e apoio da comunidade.
Essa dinâmica tornou-se mais delicada depois de comentários recentes de Ratcliffe sobre imigração, feitos numa entrevista à Sky News, terem provocado críticas. O presidente da Câmara de Manchester, Andy Burnham, envolvido nas discussões sobre regeneração urbana, descreveu as declarações como «imprecisas, insultuosas e inflamatórias» e afirmou que «vão contra tudo aquilo que Manchester tradicionalmente representou».
Leia também: Ancelotti no carnaval: foto com IA gera debate
O clube respondeu reiterando o seu compromisso com a inclusão através da iniciativa All Red All Equal. Resta saber se o episódio complicará as negociações mais amplas sobre o projeto de requalificação, mas evidenciou o quão interligados estão o futebol, a política e a identidade cívica em Manchester.
Erros na gestão técnica
Se o panorama financeiro é incerto, as decisões desportivas têm sido ainda mais escrutinadas.
A autoridade de Erik ten Hag enfraqueceu antes da final da FA Cup de 2024, quando foram consideradas alternativas. Posteriormente, recebeu uma renovação de contrato para ser despedido quatro meses depois, após um início de temporada fraco. A reviravolta revelou-se dispendiosa e prolongou a incerteza no balneário.
A nomeação de Rúben Amorim representou uma rutura clara de estilo. O seu sistema 3-4-3 e a falta de experiência na Premier League constituíam riscos calculados. Não resultaram. Seguiu-se uma taxa de vitórias de 32%, juntamente com a pior classificação do United no campeonato em 51 anos.
Leia também: Hamilton diz que a nova Ferrari tem o seu "ADN" para o relançamento de 2026
O custo estimado das mudanças na equipa técnica e na direção executiva atingiu aproximadamente 37 milhões de libras um valor que anulou as poupanças geradas noutras áreas.
Na mesma entrevista à Sky News, Ratcliffe reconheceu a impopularidade das suas reformas.
«Fui muito impopular no Manchester United porque fizemos muitas mudanças», afirmou. «Mas, na minha opinião, para melhor. E penso que começamos a ver no clube alguns sinais de que isso está a começar a dar frutos.»
Para alguns adeptos, a reestruturação chega tarde. Para outros, pareceu improvisada.
Leia também: Será que Michael Schumacher voltará à vida pública?
Cortes, cultura e consequências
As medidas de controlo de custos foram muito além do banco de suplentes. Centenas de postos de trabalho foram eliminados, os preços dos bilhetes aumentaram e os descontos para idosos e crianças foram removidos.
Essas decisões podem equilibrar as contas, mas têm peso cultural. O United posicionou-se durante muito tempo como uma instituição comunitária tanto quanto uma potência comercial. Os cortes nos departamentos de observação e comercial também suscitaram preocupações discretas quanto à competitividade a longo prazo.
E, no entanto, há aspetos estruturais positivos.
A estratégia de recrutamento parece mais coerente do que em ciclos anteriores. As contratações recentes representam uma parte significativa dos golos no campeonato, a média de idades do plantel diminuiu e os compromissos salariais foram ajustados. Os gastos frenéticos nos últimos dias do mercado de transferências que marcaram épocas anteriores pelo menos por agora abrandaram.
Leia também: Coutinho deixa o Vasco: esgotado mentalmente
A renovação do centro de treinos de Carrington, no valor de 50 milhões de libras e financiada pessoalmente por Ratcliffe, constituiu um sinal visível de investimento em infraestruturas, em vez de soluções provisórias a curto prazo.
A equipa feminina proporcionou relativa estabilidade, mantendo-se competitiva no topo da Women’s Super League e alcançando fases avançadas nas competições nacionais. Num período de volatilidade para a equipa masculina, essa consistência foi relevante.
Uma época decisiva pela frente
O que permanece por esclarecer é se o United está no meio doloroso, mas coerente, de uma reconstrução estruturada, ou preso a um ciclo de correções reativas.
A qualificação para a Liga dos Campeões aliviaria a pressão financeira e reforçaria o argumento de Ratcliffe de que a disrupção era necessária. Outra ausência intensificaria o escrutínio sobre decisões de liderança que já se revelaram dispendiosas.
Dois anos após o início do projeto, a ambição mantém-se intacta. Se o plano corresponde a essa ambição é a questão que definirá o que vem a seguir.
Fontes: GOAL, Sky News, Deloitte Football Money League
