Hamilton dépasse ses rivaux dans un moment décisif spectaculaire
Les changements réglementaires de la Formule 1 pour 2026 ont été le discret centre d’attention à Bahreïn cette semaine, mais c’est Lewis Hamilton qui a offert l’illustration la plus frappante de ce que ces évolutions pourraient donner en piste.
Alors que les équipes profitaient des essais de pré-saison pour expérimenter des procédures de départ révisées, liées aux règles des groupes propulseurs de l’an prochain, Hamilton a réalisé un envol spectaculaire lors d’une séquence d’essai contrôlée le deuxième jour à Sakhir. Ce moment, bref mais percutant, est rapidement devenu l’une des séquences les plus commentées du test.
Pourquoi les départs sont scrutés de près
Selon la nouvelle réglementation, les pilotes devront maintenir le régime moteur à un niveau strictement contrôlé pendant environ dix secondes à l’arrêt avant que la procédure de départ ne s’achève. Cette phase prolongée est liée à la conception des nouveaux systèmes hybrides, qui exigent une gestion précise du turbo au moment du lancement.
La FIA a confirmé pendant les essais qu’elle procédait à une « évaluation approfondie des mises à jour des systèmes de course et de la gestion embarquée », en utilisant Bahreïn comme environnement d’essai grandeur nature.
Pour simuler le processus, les commissaires ont brandi un drapeau rouge à une dizaine de minutes de la fin de la séance de mercredi. Les pilotes ont effectué des tours de formation avant de se placer sur la grille pour un départ d’essai, au cours duquel de nouveaux panneaux bleus se sont illuminés pendant cinq secondes avant la séquence classique des feux. Objectif : donner aux concurrents davantage de temps pour stabiliser le régime moteur et préparer le départ.
Hamilton saisit l’occasion
Hamilton s’est élancé plusieurs rangs derrière, derrière Max Verstappen, Kimi Antonelli, Ollie Bearman et Liam Lawson. Lorsque la procédure a commencé, sa Ferrari a parfaitement accroché.
En quelques secondes, il s’est porté à la hauteur de Lawson et, au moment où le peloton atteignait le premier virage, il avait déjà dépassé plusieurs voitures parties devant lui. La sortie du virage a été encore plus décisive, sa monoplace creusant nettement l’écart à l’accélération.
Le compte officiel de la Formule 1 a simplement publié : « Départ éclair de Lewis Hamilton lors du départ d’essai 💨 ».
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Il reste difficile de savoir si toutes les équipes réalisaient des simulations identiques certaines se concentraient peut-être uniquement sur le calibrage moteur plutôt que sur la performance pure au départ mais l’impression visuelle était sans équivoque.
Pour Ferrari, une équipe qui a parfois éprouvé des difficultés au départ ces dernières saisons, c’était un signe encourageant.
Une journée contrastée dans l’ensemble
Ce départ spectaculaire est venu conclure une journée qui n’avait pas été totalement fluide. Le programme matinal de Hamilton a été interrompu par un problème de châssis, limitant son total à 78 tours. Seule Aston Martin a parcouru moins de tours, avec 68.
Malgré cela, son meilleur temps, 1:34.408, l’a placé quatrième au classement général, à six dixièmes du débutant Mercedes Antonelli, en tête de la feuille des temps. En essais, la performance pure est rarement décisive, mais la constance et la fiabilité comptent souvent davantage, surtout au début d’un nouveau cycle technique.
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Hamilton avait assuré l’intégralité du roulage mercredi après avoir partagé la voiture avec Charles Leclerc plus tôt dans la semaine. La séance a également permis à Ferrari de poursuivre l’évaluation de son concept d’aileron arrière révisé, doté d’un volet supérieur capable de pivoter à 270 degrés lorsqu’il est activé dans le cadre du système aérodynamique actif de la voiture.
« Ce n’est pas dangereux »
Le lendemain, Hamilton a écarté les suggestions selon lesquelles la procédure de départ plus longue pourrait poser des problèmes de sécurité.
« Ce n’est absolument pas dangereux », a-t-il déclaré.
« Nous devrions probablement enlever cette connotation [de danger], car il s’agit simplement d’une procédure différente. Elle est simplement plus longue qu’auparavant.
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« Si, maintenant, on allumait les cinq feux [de départ], nous serions tous encore immobiles pendant un peu plus longtemps une fois les feux éteints. On peut toujours s’élancer sans que le turbo soit enclenché.
« Il y aura probablement quelques déclenchements de l’anti-calage. Peut-être que l’anti-calage représente un risque potentiel pour certains, mais je ne pense pas que ce soit dangereux. »
Ses propos reflètent un sentiment plus large dans le paddock : la procédure peut sembler inhabituelle, mais les pilotes sont déjà en train de s’y adapter.
Les temps des essais ne racontent que rarement toute l’histoire. Mais si Bahreïn a offert un premier aperçu de la manière dont Ferrari et Hamilton s’installent dans une nouvelle ère à la fois technique et compétitive les signes étaient, au moins momentanément, prometteurs.
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Sources : déclarations de la FIA, publication officielle de la Formule 1 sur les réseaux sociaux, propos de Hamilton en conférence de presse.
