La FIFA impliquée dans un litige financier avant le tournoi de 2026
À un peu plus d’un an du coup d’envoi de la Coupe du monde de la FIFA 2026 en Amérique du Nord, l’une des villes hôtes du Massachusetts est confrontée à un bras de fer financier à forts enjeux qui pourrait affecter son rôle dans le tournoi.
Les autorités locales de Foxborough, une commune d’environ 18 000 habitants située à une trentaine de kilomètres au sud-ouest de Boston, affirment qu’elles ne peuvent pas assumer les quelque 7,8 millions de dollars de coûts liés à la sécurité publique pour les sept matches du Mondial prévus l’été prochain.
Les rencontres doivent se dérouler au Gillette Stadium, qui opérera temporairement sous le nom de « Boston Stadium » pendant le tournoi, conformément aux politiques commerciales de la FIFA.
Une licence toujours en attente
Selon The Athletic, les responsables municipaux estiment que le maintien de l’ordre, les services d’urgence et les autres dispositifs de sécurité publique requis pendant le tournoi coûteraient environ 7,8 millions de dollars.
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Les membres du conseil municipal de Foxborough ont refusé d’accorder la licence d’exploitation nécessaire sans garanties fermes sur la prise en charge de ces dépenses. L’un des membres du conseil, Bill Yukna, a déclaré publiquement que le financement d’événements sportifs internationaux ne relevait pas de la responsabilité des contribuables locaux.
Les autorités municipales ont fixé au 17 mars la date limite pour parvenir à un accord. À défaut de résolution, la procédure d’octroi de la licence pourrait être bloquée, soulevant des questions quant à la réaction de la FIFA et des organisateurs si la municipalité hôte refusait son approbation.
Un stade prêt, mais un financement incertain
Le stade lui-même n’est pas en cause. Inaugurée en 2002, l’enceinte de 65 000 places accueille régulièrement les matches de NFL des New England Patriots et les rencontres de MLS du New England Revolution, ainsi que de grands concerts et d’autres événements d’envergure.
La question porte plutôt sur la prise en charge des exigences accrues en matière de sécurité pour un tournoi mondial d’un mois, qui devrait attirer des visiteurs internationaux et nécessiter des dispositifs renforcés.
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Les grands événements sportifs impliquent souvent des accords complexes de partage des coûts entre les municipalités, les exploitants de stades et les comités d’organisation. Il reste à déterminer si la FIFA ou des acteurs privés interviendraient si Foxborough maintenait sa position.
Des habitants soutiennent les autorités locales
Certains résidents ont exprimé leur soutien à la position du conseil municipal. Terri Lawton, propriétaire d’une ferme près du stade, a déclaré à The Sun qu’elle estimait que les élus locaux avaient raison d’exiger des garanties financières.
« Je pense que le conseil fait un excellent travail en essayant de protéger les habitants », a-t-elle déclaré. « Nous sommes une toute petite ville. Nous n’avons pas 8 millions de dollars à avancer et, même si nous les avions, nous ne devrions pas le faire. À ma connaissance, aucun actif ne vient garantir cette dépense. »
Mme Lawton a suggéré que le propriétaire des New England Patriots, Robert Kraft, dont la fortune est estimée à environ 13 milliards de dollars, pourrait contribuer à combler le déficit de financement.
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« En réalité, la famille Kraft gagnera cette année plus que la plupart des habitants de la ville ne gagneront au cours de toute leur vie », a-t-elle affirmé. « S’ils veulent que cela se fasse, le groupe Kraft peut simplement signer un chèque. Ils dépensent probablement davantage que cela en un seul mois rien qu’en salaires. »
Elle a ajouté : « S’ils veulent que la Coupe du monde ait lieu ici, ils en tireront plus d’avantages financiers que quiconque. En tant que cheffe d’entreprise, j’élimine les obstacles pour que les accords se concrétisent. Je ne comprends pas cette hésitation.
« Répartir 8 millions de dollars entre 18 000 habitants aurait de graves conséquences. Nous ne pourrions pas payer les enseignants, les policiers ou les pompiers. Ce n’est pas une question d’émotion, c’est une question de gestion. Nous devons financer les services essentiels. »
Les enjeux
Foxborough doit accueillir cinq matches de phase de groupes, un seizième de finale et un quart de finale le 9 juillet. Parmi les matches de groupe figure la rencontre entre l’Angleterre et le Ghana le 23 juin, ainsi que des matches impliquant l’Écosse, la Norvège et la France.
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Le tournoi de 2026, coorganisé par les États-Unis, le Canada et le Mexique, devrait être la plus grande Coupe du monde de l’histoire, avec une extension à 48 équipes. Les villes hôtes ont présenté l’événement comme une importante opportunité économique, même si les débats sur les dépenses publiques liées aux grands événements sportifs internationaux ne sont pas rares.
La participation de Foxborough comme prévu pourrait dépendre des négociations des prochaines semaines. Pour l’instant, les dirigeants municipaux restent fermes : sans garanties financières, il n’y aura pas de licence.
Sources : The Athletic, The Sun
