Les critiques s’en prennent à Fabrizio Romano après une publicité pour l’Arabie saoudite
Le journaliste italien spécialisé dans les transferts de football, Fabrizio Romano, fait face à des critiques en ligne après avoir fait la promotion d’une organisation saoudienne dans une publication sponsorisée sur les réseaux sociaux.
Romano, un journaliste italien de 33 ans connu pour révéler des informations sur les transferts, a bâti sa réputation autour de la phrase « Here we go! », les mots qu’il utilise pour signaler qu’un transfert de joueur est conclu, souvent avant que les clubs ne confirment officiellement l’accord.
Mais une vidéo qu’il a partagée le 3 mars a suscité un débat parmi les supporters et les journalistes sur la frontière entre information et promotion.
Selon la chaîne danoise TV 2 Sport, Romano a publié une vidéo sur X dans laquelle il faisait l’éloge du Centre d’aide humanitaire et de secours, une organisation étatique saoudienne. Dans la vidéo, il mettait en avant le travail humanitaire de l’organisation et indiquait que la publication était une publicité payante.
L’organisation a été fondée par le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane.
Réactions négatives dans les commentaires
La publication a rapidement suscité des critiques de la part de certains abonnés, dont beaucoup se sont demandé si un journaliste disposant d’une audience aussi importante devrait promouvoir une initiative liée au gouvernement.
« Le journalisme est complètement mort lorsque le plus grand journaliste de football est payé par des campagnes de relations publiques pour des initiatives soutenues par l’État. L’argent gagne toujours à la fin, mais la crédibilité a complètement disparu », a écrit un utilisateur dans un commentaire qui a reçu plus de 10 000 mentions “j’aime”.
Un autre commentateur a écrit : « Contente-toi des transferts, pas de la propagande. »
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TV 2 Sport a indiqué avoir contacté Romano pour obtenir une réaction, mais celui-ci n’avait pas répondu au moment de la publication.
Romano a réuni l’une des plus grandes audiences du journalisme sportif, avec près de 100 millions d’abonnés sur l’ensemble de ses plateformes de réseaux sociaux. Il compte actuellement environ 27 millions d’abonnés sur X et plus de 42 millions sur Instagram.
Les préoccupations liées aux droits humains refont surface
Les critiques visant cette promotion sont également liées à la direction politique de l’Arabie saoudite et au bilan du pays en matière de droits humains.
Mohammed ben Salmane est à la fois prince héritier et Premier ministre d’Arabie saoudite. Le royaume fait l’objet d’un examen international intense concernant les droits humains, notamment après l’assassinat en 2018 du journaliste saoudien Jamal Khashoggi.
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Les agences de renseignement américaines ont conclu que le prince héritier avait approuvé l’opération ayant conduit à l’assassinat de Khashoggi, une accusation que l’Arabie saoudite a niée.
Les organisations de défense des droits humains ont également critiqué l’usage de la peine de mort dans le pays. Amnesty International a indiqué en 2025 que les exécutions en Arabie saoudite étaient en hausse, avec 345 exécutions recensées en 2024, le chiffre le plus élevé jamais documenté par l’organisation dans le pays.
Débat sur le journalisme et l’influence
Troels Bager Thøgersen, rédacteur en chef du média de football Campo, a déclaré à TV 2 Sport que cette promotion avait attiré l’attention parce qu’elle avait peu de lien avec le type de couverture habituellement réalisé par Romano.
« J’ai vraiment levé les sourcils lorsque j’ai pris connaissance de cette publication. Le moment semble assez inhabituel », a-t-il déclaré, ajoutant que le sujet semblait très éloigné du football.
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Romano a déjà souligné qu’il se considérait comme journaliste, notamment dans des entretiens accordés au New York Times.
Cependant, ses détracteurs estiment que les contenus promotionnels sponsorisés peuvent brouiller la frontière entre journalisme et marketing d’influence.
Le journaliste britannique Chris Harris a exprimé sa frustration dans un article critique à l’égard de Romano.
« Fabrizio Romano n’est pas journaliste, et sa promotion de l’Arabie saoudite cette semaine m’a énormément irrité parce qu’elle (une fois de plus) sape la perception que la personne “ordinaire” peut avoir de ce que devrait être le journalisme », a écrit Harris.
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Ce n’est pas la première controverse
Romano a déjà fait l’objet d’un examen critique concernant des partenariats commerciaux liés à sa couverture des transferts.
En 2024, le média danois Tipsbladet et le site norvégien Idrettspolitikk ont rapporté que l’entreprise Memmo, qui collabore avec Romano, avait contacté le club danois FC Copenhague et le club norvégien Vålerenga afin d’impliquer le journaliste dans des campagnes promotionnelles liées aux transferts.
Les deux clubs ont décliné la proposition.
La récente vague de critiques illustre les défis auxquels sont confrontés les journalistes qui rassemblent de très larges audiences sur les réseaux sociaux, où les frontières entre information, image personnelle et publicité sont souvent moins clairement définies.
Sources : TV 2 Sport, Amnesty International, Tipsbladet, Idrettspolitikk, The New York Times
