Arsenal unter Druck, da der Titelkampf immer spannender wird: Die dramatischsten Einbrüche der Premier League
Arsenals Ausrutscher in Molineux könnte sich am Ende lediglich als weiterer kleiner Dämpfer in einer langen Saison erweisen. Oder er könnte auf etwas Grundsätzlicheres hindeuten.
Das 2:2 gegen die Wolverhampton Wanderers, in dem die Mannschaft von Mikel Arteta eine Zwei-Tore-Führung verspielte, hat eine unangenehme Frage neu entfacht, die im Norden Londons immer dann aufkommt, wenn der Titel in der Premier League in Reichweite rückt: Wie reagiert dieses Team, wenn sich der Druck verschärft?
Der frühere Arsenal-Stürmer Alan Smith scheute die sich abzeichnende Deutung des Ergebnisses nicht. „Dieses Wort ‚bottle‘ wird in den nächsten Tagen ziemlich häufig fallen“, sagte er nach dem Spiel.
Ein Stimmungsumschwung
Noch Anfang Januar schien Arsenal das Titelrennen im Griff zu haben, als man nach einem Sieg gegen Bournemouth den Vorsprung an der Tabellenspitze auf sechs Punkte ausbaute. Seitdem jedoch ist die Formkurve abgeflacht. Zwei Ligasiege aus sieben Spielen haben den Verfolgern ermöglicht aufzuschließen und den Ton im Saisonendspurt verändert.
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Arteta räumte den Leistungsabfall in einem Interview mit Sky Sports ein.
„Wir müssen den Rückschlag hinnehmen, weil wir ihn verdient haben“, sagte er. „Wir müssen selbstkritisch sein, denn das ist nicht gut genug. In der Liga ist es die Realität, dass wir in den vergangenen Monaten nicht konstant genug waren.“
Rechnerisch bleibt die Lage einfach: Gewinnt Arsenal alle verbleibenden Spiele, ist der Klub Meister. Psychologisch jedoch ist die Gleichung komplexer. Manchester City würde mit einem Sieg im Nachholspiel bis auf Schlagdistanz heranrücken, und die Mannschaft von Pep Guardiola hat wiederholt bewiesen, dass sie in den letzten Wochen einer Saison noch einmal zulegen kann.
Die Geschichte zeigt, dass die Abstände im April und Mai selten komfortabel sind.
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Wenn Vorsprünge schmelzen: Lehren aus früheren Titelrennen
Einbruchserien im Saisonendspurt sind in der Ära der Premier League keine Seltenheit. Sie folgen oft einem ähnlichen Muster: ein komfortabler Vorsprung, ein Wandel im Glauben und ein Rivale, der Verwundbarkeit wittert.
Newcastle United, 1995/96
Kevin Keegans Newcastle hatte zwischenzeitlich zwölf Punkte Vorsprung und schien auf dem Weg zum ersten Meistertitel seit 1927. Doch als Manchester United näher rückte, wich die Souveränität zunehmender Anspannung.
Nachdem Ferguson angedeutet hatte, Gegner seien gegen Newcastle womöglich nicht so motiviert, reagierte Keegan mit einem mittlerweile legendären Ausbruch bei Sky Sports:
„Ich habe mich sehr zurückgehalten, aber ich sage Ihnen eines: In meiner Achtung ist er gesunken, als er das gesagt hat. Wir haben nicht zu solchen Mitteln gegriffen, aber ich sage Ihnen, Sie können ihm jetzt ausrichten, falls er zuschaut, dass wir immer noch um diesen Titel kämpfen, und er muss nach Middlesbrough fahren und dort etwas holen, und … und … ich sage Ihnen ganz ehrlich, ich würde es lieben, wenn wir sie schlagen, ICH WÜRDE ES LIEBEN!“
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United gewann in Middlesbrough und zog an Newcastle vorbei. Der Umschwung war entscheidend.
Manchester United, 1997/98
Selbst Ferguson war nicht davor gefeit, einen Vorsprung zu verspielen. United lag im Februar 1998 elf Punkte vorn, bevor Arsenal zur Aufholjagd ansetzte.
Nachdem Marc Overmars in einem Schlüsselspiel im Old Trafford getroffen hatte, erklärte Ferguson:
„Wenn sie ihre Nachholspiele gewinnen, werden sie an uns vorbeiziehen, aber sie werden feststellen, dass sie gegen Ende der Saison Punkte liegen lassen daran besteht kein Zweifel. Sie haben heute gut gespielt, aber ich glaube nicht, dass sie eine so gute Mannschaft sind wie wir.“
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Arsène Wengers Team gewann zehn Ligaspiele in Folge und sicherte sich den Titel zwei Spieltage vor Schluss.
Arsenal, 2002/03
Auch Arsenal selbst kennt späte Einbrüche. In der Saison 2002/03 verlor man die Kontrolle über das Titelrennen, obwohl man bis tief in das Frühjahr hinein die Tabelle angeführt hatte.
Wenger verteidigte seine Mannschaft angesichts der Kritik:
„Natürlich wollen wir den Titel gewinnen, aber ich denke, das Schwierigste für den Klub ist Konstanz, und wir waren bemerkenswert konstant.“
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Als die Ergebnisse jedoch nachließen, räumte er später ein: „Zum ersten Mal liegt es nicht mehr in unserer Hand, und das ist schwer zu akzeptieren.“
Manchester United nutzte die Gelegenheit.
Arsenal, 2007/08
Im Februar 2008 reiste Arsenal als Tabellenführer nach Birmingham und spielte einen der attraktivsten Fußballstile Englands. Was folgte, veränderte den Verlauf der Saison.
Eduardo erlitt früh im Spiel einen schrecklichen Beinbruch, der seine Mitspieler sichtlich schockierte. Später kassierte Arsenal in der Nachspielzeit einen Elfmeter zum 2:2 gegen eine Mannschaft in Unterzahl. Beim Schlusspfiff saß Kapitän William Gallas frustriert auf dem Rasen, während seine Mitspieler zusahen.
Die emotionalen Folgen waren gravierend. Arsenal gewann nur eines der nächsten sieben Ligaspiele und wurde am Ende Dritter. Was wie ein vielversprechender Titelkampf ausgesehen hatte, zerfiel binnen weniger Wochen.
Manchester United, 2011/12
Titelspannung kann selbst die erfahrensten Teams aus dem Gleichgewicht bringen. 2011/12 hatte Fergusons United bei noch sechs ausstehenden Spielen acht Punkte Vorsprung.
Ein 4:4 gegen Everton im Old Trafford schmolz diesen Vorsprung, gefolgt von einer knappen Niederlage gegen Manchester City, die dem Rivalen aufgrund der besseren Tordifferenz die Führung bescherte.
City sicherte sich den Titel am letzten Spieltag, als Sergio Agüero tief in der Nachspielzeit gegen die Queens Park Rangers traf eines der dramatischsten Finals der Premier-League-Geschichte.
Liverpool, 2013/14
Liverpools Aufschwung unter Brendan Rodgers brachte den Klub in Reichweite des ersten Meistertitels seit 1990. Nach einem Sieg gegen Manchester City im April versammelte Kapitän Steven Gerrard seine Mitspieler und rief sie nach vorn.
„Das lassen wir uns jetzt verdammt noch mal nicht mehr entgleiten!“, sagte er im Kreis auf dem Rasen von Anfield.
Zwei Wochen später rutschte Gerrard im Spiel gegen Chelsea beim Versuch, den Ball zu kontrollieren, aus, sodass Demba Ba treffen konnte. Die Niederlage machte das Rennen wieder offen. Wenige Tage später verspielte Liverpool eine 3:0-Führung bei Crystal Palace und beendete damit faktisch seine Titelhoffnungen.
Manchester City nutzte die Gelegenheit, und Liverpool musste erkennen, wie schnell sich Momentum ins Gegenteil verkehren kann.
Arsenal, 2022/23
Erst kürzlich zerfiel Arsenals Titeltraum 2022/23 nach einer Reihe von Unentschieden und einer deutlichen Niederlage bei Manchester City.
Nach dieser Pleite sagte Arteta bei BT Sport:
„Wir wurden von einer besseren Mannschaft geschlagen. Sie waren außergewöhnlich, und wenn das der Fall ist, ist es extrem schwierig, dieses Niveau zu erreichen, und wir waren nicht annähernd dort. Wir wurden bestraft und hätten noch härter bestraft werden können. Aber wir werden nicht aufgeben. Es sind noch fünf Spiele in dieser Liga zu spielen, alles kann passieren.“
City sicherte sich anschließend den Titel.
Die bevorstehende Bewährungsprobe
Titelrennen werden selten durch ein einziges Spiel entschieden, doch sie werden oft von Glaube oder Zweifel geprägt. Punktverluste verändern nicht nur die Tabelle, sondern auch die Erzählung rund um eine Mannschaft.
Für Arsenal werden die verbleibenden Partien mehr prüfen als taktische Disziplin oder Kaderbreite. Sie werden die emotionale Kontrolle unter wachsender Beobachtung auf die Probe stellen.
Der Unterschied zwischen Widerstandskraft und Reue ist in dieser Phase der Saison oft gering. Ob das Unentschieden gegen Wolverhampton sich als Warnsignal oder nur als kurze Unterbrechung erweist, wird bestimmen, wie diese Spielzeit in Erinnerung bleibt.
Quellen: Interviews bei Sky Sports; Übertragungen von BT Sport; historische Aufzeichnungen der Premier League; Archiv von BBC Sport.
