Nach zwölf Saisonspielen kommt Damian Lillard für die Portland Trail Blazers im Schnitt auf 20,6 Punkte, 4,3 Assists und 3,1 Rebounds. Er ist 36 Jahre alt. Ein offizielles NBA-Spiel hat er seit neunzehn Monaten nicht mehr bestritten.

Nach seiner eindrucksvollsten Vorstellung des Comebacks, 29 Punkte und sechs Dreier gegen die Sacramento Kings am 13. November, fasste er es auf Instagram in vier Worten zusammen.

„Auf Dauer gebaut, nicht auf Tempo.“

Dazu ein Meditations-Emoji.

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Neunzehn Monate nach dem Achillessehnenriss

Lillard erlitt den Riss seiner linken Achillessehne im ersten Viertel von Milwaukees Playoff-Niederlage gegen Indiana am 27. April 2025, die Art Verletzung, die schon unzählige Karrieren von NBA-Guards beendet oder drastisch verkürzt hat. Die komplette Saison 2025/26 verpasste er wegen der Reha nach seiner Operation und kehrte vor der Saison 2026/27 zu Portland zurück, seinem ersten Franchise.

Die Zahlen sprechen dafür, dass er nicht einfach nur zurückgekehrt ist. Er ist als derselbe Spieler zurückgekehrt, der gegangen war.

Lillards neue Rolle in Portland

Portland steht bei 9:3 und hat das zweitbeste Net Rating der NBA, wie Sports Illustrated nach einer ungeschlagenen Startphase berichtete. Nach den ersten zwei Novemberwochen thronen die Blazers an der Spitze der Western Conference.

Deni Avdija, 25, hat sich neben ihm als Portlands zweiter Star etabliert und kommt laut Yahoo Sports im Schnitt auf 23,9 Punkte, 6,3 Assists und 6,1 Rebounds.

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Lillard spielt mehr ohne Ball als die Portland-Fans ihn in Erinnerung haben, mehr als Floor-Spacer denn als alleiniger Antreiber. Laut Yahoo Sports fiel Lillards Anweisung an das Trainerteam kurz aus.

„Ich will einfach nur gewinnen“, sagte Lillard.

Keine begrenzten Einsatzzeiten in Sacramento

Gegen die Kings am 13. November traf Lillard auf dem Weg zu 29 Punkten 6 von 13 Dreiern und 11 von 11 Freiwürfen. Er stand 33 Minuten auf dem Parkett. Von einem Einsatzzeit-Management keine Spur.

Drei Tage zuvor hatte er Oklahoma City 25 Punkte eingeschenkt, bei einem 123:103-Heimsieg, der eine Zwei-Spiele-Niederlagenserie beendete, und unterwegs auch einen Dreier vom Logo versenkt.

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Der Rest des Novembers ist laut Sports Illustrated die kräftezehrendste Phase, die Portland in dieser Saison erwartet.

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