Von allen Sanktionen, die nach dem Urteil der unabhängigen Kommission der Premier League gegen Manchester City im Raum stehen, würde nur eine die tatsächliche Bilanz des Klubs wirklich treffen. Nicht die Geldstrafe. Keine Transfersperre. Der Abstieg.

Eine diese Woche von The i Paper veröffentlichte Analyse nennt dafür eine konkrete Zahl: mehr als 500 Millionen Pfund an entgangenen Einnahmen aus TV-Geldern, Champions-League-Erlösen sowie neu verhandelten oder gekündigten Sponsorenverträgen, und zwar in einer einzigen Saison außerhalb der Premier League.

Die Premier-League-Kommission befand Manchester City vergangene Woche in 114 von 115 Anklagepunkten für schuldig und kam zu dem Ergebnis, dass der Klub zwischen 2009/10 und 2017/18 Schein-Sponsorenverträge eingesetzt hatte, um mehr als 900 Millionen Pfund an Zuwendungen seiner Eigentümer aus Abu Dhabi zu verschleiern. Der Klub legte am 1. Oktober um 19 Uhr Ortszeit formell Berufung ein und beharrt darauf, das Urteil sei „nicht belastbar“ und die Urteilsbegründung enthalte „klare materielle Fehler in Rechtsauslegung, Grundsatz und Tatsachen“.

Wo die 500 Millionen Pfund ihren Anfang nehmen

Beginnen wir mit dem Einbruch der TV-Einnahmen. Manchester City nahm in der Saison 2024/25 278,6 Millionen Pfund an TV-Geldern ein, wie der eigene Geschäftsbericht des Klubs ausweist. Die Fallschirmzahlung eines Absteigers im ersten Jahr liegt bei rund 48 Millionen Pfund. Das ergibt eine Lücke von mehr als 200 Millionen Pfund, bevor in der Championship überhaupt ein Ball gespielt wird.

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Als Nächstes würden die Einnahmen aus der Königsklasse wegfallen. Citys europäische Erlöse können selbst in einer bescheidenen Saison über 65 Millionen Pfund hinausgehen und bei einem weiten Vorstoß deutlich mehr als 100 Millionen Pfund erreichen. Eine Championship-Mannschaft spielt überhaupt keinen Europapokal.

Dann ist da noch die kommerzielle Seite. City erzielte 2024/25 Gesamteinnahmen von 694,1 Millionen Pfund, und die Verträge für Trikot, Stadion und Trainingsgelände, die diese Zahl tragen, sind an die TV-Reichweite der Premier League und an die Europapokal-Abende gekoppelt.

Sponsoren mit Ausstiegsklauseln

Die meisten hochrangigen Sponsorenverträge enthalten Klauseln, die es den Partnern erlauben, die Zahlungen zu kündigen oder deutlich zu reduzieren, falls der Klub, den sie unterstützen, aus der Premier League fällt. Eine Saison mit Championship-Spielen würde nicht das liefern, auf dessen Grundlage die aktuellen Vereinbarungen abgeschlossen wurden.

Etihad Airways, der Hauptsponsor des Klubs, hat bereits erklärt, man sei „zutiefst besorgt“ über die Feststellungen der Kommission und werde „die einschlägige Rechtsberatung zu den Optionen und Rechtsmitteln einholen, die zum Schutz der eigenen Interessen zur Verfügung stehen“. Die Fluggesellschaft weist jede Andeutung, sie sei in unsachgemäße kommerzielle Vereinbarungen verwickelt gewesen, kategorisch zurück. Die Androhung rechtlicher Schritte durch Citys größten Sponsor, die sich gegen die Liga und nicht gegen den Klub richtet, ist selbst ein Maß dafür, wie weit die kommerziellen Folgen bereits reichen.

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Der Punktabzug, der dafür ausreichen würde

Der Finanzexperte Kieran Maguire schätzt, dass ein Punktabzug von 40 bis 60 Punkten dem Ausmaß der Verstöße angemessen wäre, so die Urteilsanalyse von Al Jazeera. Everton wurden für einen einzigen Verstoß gegen dieselben Regeln 10 Punkte abgezogen. Nottingham Forest erhielt auf derselben Grundlage einen Abzug von vier Punkten. Ein Vielfaches dieser Strafen, angewandt auf 114 bestätigte Anklagepunkte, macht den Abstieg zu einem durchgerechneten Szenario und nicht nur zu einer theoretischen Möglichkeit.

Enzo Maresca, der Ende Juni die Nachfolge von Pep Guardiola als Cheftrainer antrat, übernahm einen Kader, der auf Fußball in der Königsklasse und auf mehrjährige Vertragsverlängerungen bei den Sponsoren zugeschnitten ist. Die Berufungsverhandlung bleibt vertraulich, bis ein Ergebnis veröffentlicht wird.

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