Der Champions-League-Abend in Lissabon könnte für Arbeloa entscheidend werden

Das europäische Renommee von Real Madrid wird nur selten infrage gestellt. Doch am Dienstagabend in Lissabon wird allein der gute Ruf nicht ausreichen.

Die Mannschaft von Álvaro Arbeloa trifft auf Benfica, während ihre Champions-League-Saison nach der 2:4-Niederlage im Januar ernsthaft unter Druck geraten ist und sie in ein Play-off gegen den portugiesischen Klub zwang. Für Madrid, einen Verein, der die moderne Ära dieses Wettbewerbs geprägt hat, wäre das Verpassen des Achtelfinales zum ersten Mal seit mehr als drei Jahrzehnten ein erheblicher Rückschlag.

Das Duell kommt zudem ungewöhnlich früh in Arbeloas Amtszeit.

Der 43-Jährige ersetzte im vergangenen Monat Xabi Alonso ein Schritt, der laut BBC Sport mit einem Vertrag bis zum Ende der kommenden Saison verbunden ist, auch wenn der Klub die Details bislang nicht offiziell bestätigt hat. In Madrid war man sich bewusst, dass die Verpflichtung eines Trainers ohne Erfahrung auf höchstem Niveau ein kalkuliertes Risiko darstellte. Quellen teilten BBC Sport mit, dass während einer Phase durchwachsener Anfangsergebnisse im Hintergrund diskret Alternativen geprüft wurden, darunter der frühere Chelsea-Trainer Enzo Maresca.

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Die Resultate haben die Debatte jedoch beruhigt.

Sechs Siege aus den vergangenen sieben Spielen haben Madrid an die Spitze der La Liga geführt und einen Teil der anfänglichen Unruhe rund um die Ernennung gedämpft. Doch der europäische Wettbewerb beschleunigt im Bernabéu erfahrungsgemäß die Urteilsfindung. Ein Rückschlag in Lissabon würde die kritische Begleitung schnell wieder anheizen.

Taktische Neujustierung nach der Niederlage im Januar

Arbeloas sichtbarste Reaktion auf die vorherige Niederlage gegen Benfica war struktureller Natur.

Er ist vom 4-3-3-System abgerückt und setzt nun auf ein enger angelegtes 4-4-2, wobei Franco Mastantuono eine tiefere Rolle einnimmt, während Vinicius Jr., Kylian Mbappé und Gonzalo García zwischen zentralen Offensivpositionen rotieren. Die Anpassung legt den Schwerpunkt stärker auf Kompaktheit als auf Breite und soll die zentralen Räume schließen, die Benfica im ersten Aufeinandertreffen genutzt hatte.

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„Defensiv ist es eine Struktur, die den Korridor im Mittelfeld schließt, wo sich die meisten Spieler befinden, und uns erlaubt, kompakter zu sein“, sagte Arbeloa.

„Mit dem Spielertyp, den wir haben, ermöglicht sie uns auch, zu kontern, wenn wir das wollen. Wir haben noch viel Verbesserungspotenzial. Ich bin sehr zufrieden, denn unabhängig vom System sind Einsatz, Mentalität und Teamarbeit entscheidend und genau das setzen wir um.“

Der Schwerpunkt liege, so betont er, auf Stabilität.

„Das Ziel ist immer, stabil zu sein“, erklärte er. „Heutzutage ist es sehr schwierig, guten Fußball zu spielen, wenn man nicht stabil und kompakt ist und nicht weiß, wie man hoch presst.“

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Diese defensive Neujustierung wurde durch eine verbesserte Personalsituation begünstigt. Trent Alexander-Arnold und Antonio Rüdiger sind nach Verletzungen zurückgekehrt und erweitern die Optionen in der Defensive. Nachdem Alexander-Arnold beim 4:1-Ligasieg gegen Real Sociedad eine Vorlage geliefert hatte, sagte Arbeloa bei Real Madrid TV, man könne sich „glücklich schätzen“, ihn zu haben.

„Über Trent müssen wir nichts Neues entdecken“, meinte er. „Es war eine angenehme Überraschung zu sehen, wie gut er das Spiel versteht und Räume findet. Das ist für einen Trainer sehr wichtig Spieler zu haben, die verstehen, was wir wollen.“

Nicht alle Sorgen sind jedoch ausgeräumt. Jude Bellingham fällt weiterhin mit einer Oberschenkelverletzung aus und wird voraussichtlich erst im April zurückkehren, während Éder Militão für den Rest der Saison fehlt. Raúl Asencio und Rodrygo sind für das Hinspiel gesperrt.

Mourinhos Einfluss und der Faktor Atmosphäre

Auch wenn Madrid auf eine größere europäische Geschichte verweisen kann, reist Benfica mit eigenem Selbstvertrauen an.

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José Mourinho, der früher selbst Trainer von Real war, führte seine Mannschaft vor drei Wochen zu jenem 4:2-Erfolg und bezeichnete seinen ehemaligen Klub kürzlich als „König“ der Champions League. Arbeloa macht sich keine Illusionen über die Herausforderung, die ihn im Estádio da Luz erwartet.

„Wir müssen absolut alles geben, um zu gewinnen. Das ist immer das Ziel“, sagte er. „Aber um zu gewinnen, müssen wir sehr, sehr gut spielen. Wir müssen vieles richtig machen, gut verteidigen, gut angreifen, bei Standardsituationen konzentriert sein und über 90 Minuten ein sehr komplettes Spiel abliefern.“

Er ergänzte: „Ihr Spirit wird sehr ähnlich sein wie vor drei Wochen. Sie haben einen Anführer [Mourinho], der die Richtung vorgibt und bestimmt, wie sie spielen und konkurrieren … Es wird eine sehr wettbewerbsfähige, harte Mannschaft sein. Und wir müssen vorbereitet sein.“

Für Arbeloa geht es an diesem Abend weniger um Vermächtnis als um Bestätigung. Die Vereinsführung setzte auf Potenzial und Kontinuität, als sie ihm das Amt übertrug. Lissabon bietet nun den ersten echten europäischen Prüfstein dafür, ob dieses Vertrauen gerechtfertigt war.

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Das Rückspiel im Bernabéu dient als Sicherheitsnetz. Doch in Madrid wartet die Dynamik ob positiv oder negativ selten auf eine zweite Chance.

Quellen: BBC Sport, Real Madrid TV