Der irakische Trainer fordert eine dringende Entscheidung der FIFA

Die Hoffnungen des Irak, sich erstmals seit vier Jahrzehnten wieder für eine Weltmeisterschaft zu qualifizieren, sind ins Wanken geraten, da die zunehmenden Spannungen im Nahen Osten die Reisepläne der Mannschaft durcheinanderbringen.

Nationaltrainer Graham Arnold hat die FIFA aufgefordert, das bevorstehende Play-off-Spiel des Irak zu verschieben. Er warnte, dass Sicherheitsbedenken und Einschränkungen im Luftraum verhindern könnten, dass die Mannschaft rechtzeitig zum Spiel das Land verlassen kann.

Reisebeschränkungen gefährden die Vorbereitung

Der Irak soll am 31. März in Monterrey, Mexiko, in einem einmaligen Qualifikations-Play-off entweder auf Suriname oder Bolivien treffen. Der Sieger sichert sich einen Platz bei der Weltmeisterschaft in diesem Sommer.

Allerdings steht die Austragung des Spiels nach jüngsten militärischen Aktionen unter Beteiligung der Vereinigten Staaten, Israels und Irans nun infrage. Iran reagierte mit Raketenangriffen auf US-Militärbasen in der gesamten Region.

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Laut ESPN befindet sich eine dieser Basen in der irakischen Stadt Erbil, die Berichten zufolge von der Eskalation betroffen ist. Die Behörden haben daraufhin den irakischen Luftraum geschlossen, und es wird nicht erwartet, dass er vor dem 1. April – also einen Tag nach dem geplanten Play-off – wieder geöffnet wird.

Spieler aus der heimischen Liga können nicht reisen

Ein großer Teil der irakischen Nationalmannschaft besteht aus Spielern, die in der heimischen Liga spielen. Da Flüge derzeit ausgesetzt sind, haben viele Mitglieder des Kaders sowie des Trainerstabs momentan keine Möglichkeit, den Irak zu verlassen.

Die Störungen haben bereits Änderungen im Vorbereitungsplan der Mannschaft erzwungen. Ein Trainingslager vor dem Spiel, das in Houston geplant war, wurde inzwischen abgesagt.

Arnold, der zuvor Australien trainierte und das Team zur Weltmeisterschaft 2022 in Katar führte, hat den Weltfußballverband aufgefordert, den Termin des Spiels zu überdenken.

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Im Gespräch mit AAP sagte Arnold:
„Bitte helfen Sie uns bei diesem Spiel, denn im Moment haben wir große Schwierigkeiten, unsere Spieler aus dem Irak herauszubekommen.“

Arnold schlägt alternativen Zeitplan vor

Arnold ist der Ansicht, dass eine Verschiebung des Play-offs eine praktikable Lösung für alle Beteiligten sein könnte.

„Meiner Meinung nach würde es uns Zeit geben, uns richtig vorzubereiten, wenn die FIFA das Spiel verschieben würde. Bolivien soll diesen Monat gegen Suriname spielen, und eine Woche vor der Weltmeisterschaft spielen wir in den USA gegen den Sieger – der Gewinner bleibt dort, der Verlierer reist nach Hause“, sagte er.

Er schlug außerdem vor, das Spiel näher an den Beginn des Turniers zu verlegen, damit die FIFA mehr Zeit hätte, mögliche Änderungen im Qualifikationsgeschehen zu prüfen.

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„Wenn sich Iran zurückzieht, nehmen wir an der Weltmeisterschaft teil, und das gibt den Vereinigten Arabischen Emiraten, die wir in der Qualifikation geschlagen haben, die Möglichkeit, sich auf Bolivien oder Suriname vorzubereiten“, fügte Arnold hinzu.

„Der Präsident unseres Verbandes, Adnan Dirjal, arbeitet rund um die Uhr daran, alles zu planen und vorzubereiten, um den Traum aller Menschen im Irak wahr werden zu lassen – deshalb brauchen wir diese Entscheidung schnell.“

Sicherheitsbedenken wegen alternativer Reiseroute

Laut The Guardian hat die FIFA Möglichkeiten geprüft, das Play-off in Monterrey trotz der Reiseprobleme wie geplant stattfinden zu lassen.

Ein Vorschlag sah demnach vor, dass irakische Spieler zunächst auf dem Landweg von Bagdad nach Istanbul reisen und von dort nach Mexiko fliegen. Die Reise würde etwa 25 Stunden dauern und durch Gebiete führen, in denen es zuletzt iranische Drohnenangriffe gegeben hat.

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Arnold soll diese Idee abgelehnt haben und der irakischen Fußballföderation mitgeteilt haben, dass er unter den derzeitigen Bedingungen keine Spieler eine derart lange und potenziell gefährliche Reise antreten lassen werde.

Der Irak hat seit 1986 nicht mehr an einer Weltmeisterschaft teilgenommen und ist nur noch ein Spiel davon entfernt, diese 40-jährige Abwesenheit zu beenden.

Quellen: ESPN, The Guardian, AAP

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