Die Spannung in der Meisterschaft steigt, während das Wochenende in Katar für Verstappen, Norris und Piastri näher rückt.
Norris glaubte, seine Führung nach dem zweiten Platz in Las Vegas am Sonntag ausgebaut zu haben. Doch beide McLaren-Fahrzeuge wurden später wegen eines technischen Verstoßes — übermäßiger Verschleiß des Skid-Blocks — disqualifiziert. Diese Entscheidung annullierte sein Ergebnis und brachte seine beiden engsten Verfolger wieder in Reichweite.
Laut dem am Montag veröffentlichten FIA-Klassement führt Norris nun mit 24 Punkten Vorsprung auf sowohl Piastri als auch Verstappen. Noch sind 58 Punkte zu vergeben — im Sprint an diesem Wochenende und beim Großen Preis am Sonntag, gefolgt vom Saisonfinale in Abu Dhabi am 7. Dezember.
Motorwechsel-Strafen bedrohen den Titelkampf
Ein entscheidender Faktor für alle drei Titelanwärter ist die drohende Startplatzstrafe, falls einer von ihnen gezwungen ist, Komponenten der Antriebseinheit zu wechseln. Gemäß dem aktuellen Reglement stehen den Fahrern pro Saison vier Antriebseinheiten zur Verfügung.
Wie die BBC berichtet, würden sowohl die McLaren-Piloten als auch Verstappen automatisch eine Strafe erhalten, falls ein weiterer Motorwechsel nötig wird.
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Verstappen hat seine Zuteilung bereits früher in der Saison überschritten, was zu einem Start aus der Boxengasse in Brasilien führte, nachdem er die Grenzwerte für mehrere Komponenten überschritten hatte.
Teams geben ihre Pläne für Motor- oder Getriebewechsel im Voraus nur ungern preis. Mit nur noch zwei ausstehenden Rennen ist zu erwarten, dass solche Strafen nur in Kauf genommen werden, wenn die Zuverlässigkeit ernsthaft gefährdet ist.
Ingenieure bevorzugen es generell, Strafen auf Strecken abzusitzen, auf denen Überholen einfacher ist — ein Vorteil, den Katar nicht bietet.
Katar erschwert Aufholjagden
Das Layout in Lusail bietet weniger klare Überholmöglichkeiten als andere Strecken im Spätverlauf der Saison. Die Veranstalter verkürzten im vergangenen Jahr sogar die DRS-Zone auf der Start-Ziel-Geraden, was die Chancen auf eine Aufholjagd weiter reduzierte.
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Der diesjährige Grand Prix bringt eine zusätzliche Variable ins Spiel: Pirellis Pflicht-zwei-Stopps-Regel. Jeder Reifensatz darf maximal 25 Runden gefahren werden, was bedeutet, dass keine Ein-Stopp-Strategie über die 57 Runden der Renndistanz möglich ist. Diese Einschränkung gilt jedoch nicht für den 19-Runden-Sprint am Samstag.
Formkurve und Druck unterschiedlich verteilt
Trotz des Rückschlags in Las Vegas bleibt Norris der statistische Favorit. Er könnte sich seinen ersten WM-Titel sichern, wenn er an diesem Wochenende mindestens zwei Punkte mehr als Piastri und Verstappen sammelt. McLaren rechnet zudem damit, dass das Hochgeschwindigkeitsszenario in Lusail dem Auto besser liegt als die untypisch kühlen Bedingungen in Las Vegas.
Verstappen hingegen hielt seine Hoffnungen mit dem Sieg in Nevada am Leben und wird versuchen, in Katar erneut Boden gutzumachen. Er strebt seinen fünften Titel in Folge an — ein Rekord, den bislang nur Michael Schumacher erreicht hat.
Piastri, der die Saison mit 14 Podiumsplätzen und sieben Siegen in den ersten 16 Rennen begann, will seinen Formrückgang stoppen und die Titelentscheidung bis nach Abu Dhabi offenhalten.
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Quellen: BBC, Reuters, AP
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