Ilia Topuria plant Sommerwechsel ins Weltergewicht und möglicherweise einen neuen UFC Titel

Eine sich wandelnde Landschaft

Federgewichtsmeister Ilia Topuria verfolgt seit über einem Jahr das Ziel, eines Tages gegen Islam Makhachev anzutreten. Was einst wie ein einfacher Weg in Richtung eines Kampfes im Leichtgewicht aussah, wurde zunehmend komplexer, nachdem Makhachev selbst ins Weltergewicht aufgestiegen ist.

Topuria, der den Titel Anfang des Jahres gewann, hat mehrfach erklärt, dass ein Kampf gegen Makhachev zu seinen langfristigen Zielen gehört.

Makhachev, zuvor Leichtgewichtsmeister, wechselte die Gewichtsklasse nur kurz nachdem sein Trainingspartner Belal Muhammad den Weltergewichtstitel verlor. Laut Medienberichten nutzte Makhachev die entstandene Lücke an der Spitze und sicherte sich mit einem klaren Sieg über Jack Della Maddalena bei UFC 322 seinen zweiten UFC Titel. Damit wurde er nicht nur Doppelchampion, sondern auch der aktuelle Nummer eins Kämpfer der Pound for Pound Rangliste.

Topuria erklärt seine Pläne für den Sommer

In einem Gespräch mit dem spanischen Journalisten Álvaro Colmenero erklärte Topuria, dass er wahrscheinlich noch einen weiteren Kampf im Federgewicht bestreiten werde, bevor er im Sommer den Wechsel ins Weltergewicht anstrebt. Gleichzeitig brachte er die Idee ins Spiel, dass die UFC möglicherweise einen Catchweight Titel einführen könnte, etwas, das die Organisation bislang nie offiziell umgesetzt hat.

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„Vielleicht habe ich noch einen Kampf, und dann gibt es im Sommer ein Datum, an dem [die UFC] mich ins Weltergewicht aufsteigen lassen kann. Oder vielleicht schaffen sie einen neuen Gürtel, den ‚Pound for Pound Titel‘, bei einem Catchweight, und ich kämpfe darum“, sagte Topuria.

Während Catchweight Kämpfe für Nicht Titelkämpfe nichts Neues sind, wäre die Einführung eines Titels außerhalb der regulären Gewichtsklassen völlig neu für die UFC. Topuria hat wiederholt betont, dass er sich als vielseitiger Champion etablieren möchte, und ein Kampf zwischen zwei Gewichtsklassen würde weltweit große Aufmerksamkeit erzeugen.

Makhachev bewertet seine Optionen

Auch Makhachev äußerte sich zu einem möglichen Duell, betonte jedoch, dass eine Rückkehr ins Leichtgewicht nur gegen ein außergewöhnlich gutes Angebot infrage käme. Gegenüber Reportern erklärte er, dass ihm das Gewichtmachen mit zunehmendem Alter deutlich schwerer falle.

„Es müsste ein sehr gutes Angebot sein, damit ich wieder auf 155 [Pfund] runtergehe. Ich bin in diesem Sport nicht mehr jung, und jeder Gewichtsschnitt kostet dich Jahre deiner Gesundheit. Es ist nicht mehr so einfach wie früher, Gewicht zu machen“, sagte er.

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Makhachev brachte außerdem den ehemaligen Weltergewichtsmeister Kamaru Usman als möglichen nächsten Gegner ins Gespräch. Fans und Experten diskutieren bereits darüber, ob Topuria oder Usman die größere Herausforderung darstellen würde, da Topuria für seine Präzision und Geschwindigkeit bekannt ist, während Usman jahrelang zu den dominantesten Champions der Division gehörte.

Druck aus der eigenen Gewichtsklasse

Trotz seines Interesses an Makhachev hat Topuria auch Verpflichtungen im Federgewicht. Arman Tsarukyan, der aktuelle Nummer eins Herausforderer im Leichtgewicht, fordert seit Monaten einen Titelkampf und bleibt eine naheliegende Option für die UFC. Die Organisation hat bislang jedoch keine offiziellen Pläne verkündet, sodass offen bleibt, ob Topuria noch einmal in seiner eigenen Klasse verteidigt, bevor er einen zweiten Titel anvisiert.

Beide Champions stehen derzeit an wichtigen Entscheidungspunkten in zwei der wettbewerbsstärksten Divisionen der UFC, und vieles deutet darauf hin, dass ein potenzielles Duell zwischen ihnen eines der größten Cross Division Matchups der kommenden Jahre werden könnte.

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