Trump besuchte tatsächlich Spiel 3 zwischen den New York Knicks und den San Antonio Spurs im Madison Square Garden und machte aus einem ursprünglich geplanten Besuch eine der Hauptgeschichten rund um das Spiel. Die Knicks waren zum ersten Mal seit 1999 wieder in den Finals, doch Trumps Ankunft lenkte zusätzliche Aufmerksamkeit auf einen ohnehin schon hochkarätigen Abend in New York.
Für Kimmel war die ganze Angelegenheit maßgeschneidertes Material: ein Präsident mit einer langen Geschichte in New York, einer bekannten Zuneigung zu den Knicks und der Angewohnheit, überall zum Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu werden.
Laut einem HuffPost-Artikel von Anthony Orrico hatte Kimmel Trumps Plan, die Finals zu besuchen, bereits verspottet und dabei Witze über seine Knicks-Fangemeinde, seine rechtlichen Probleme in New York und den Namen der San Antonio Spurs gemacht.
Kimmel sah den Witz, bevor das Spiel begann
Vor Spiel 3 nutzte Kimmel seinen Monolog, um darauf hinzuweisen, dass Trumps Auftritt niemals nur ein weiterer Promi-Spotting im Madison Square Garden sein würde.
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Er witzelte, dass Trump der größte Name im Gebäude sein würde, und verband den Besuch dann schnell mit der rechtlichen Geschichte des Präsidenten in New York. Kimmel sagte, es wäre Trumps erster Auftritt vor einem Gericht in der Stadt, seit er wegen 34 Verbrechen verurteilt wurde.
Er zielte auch auf ein KI-generiertes Bild ab, das Trump geteilt hatte und ihn in einem Knicks-Trikot zeigte, wie er über New Yorks Gouverneurin Kathy Hochul dunkt. Kimmel witzelte, dass Trump sein Heimteam persönlich unterstützen wollte, und, falls nötig, die Spielergebnisse umstoßen“.
Es war eine typische Kimmel-Zeile: einfach, politisch und um die Idee herum aufgebaut, dass selbst ein Basketballspiel Teil der Trump-Show werden könnte.
Spiel 3 gab der Geschichte eine neue Wendung
Als Trump dann tatsächlich auftauchte, fühlten sich die Witze weniger theoretisch an.
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Seine Anwesenheit bedeutete strengere Sicherheitsvorkehrungen, frühere Ankunftszeiten für Fans und mehr Aufmerksamkeit für alles, was rund um das Spiel geschah. Der Abend drehte sich immer noch um die Knicks und Spurs, aber Trumps Präsenz machte ihn größer, lauter und politischer als ein normales Finals-Duell.
Die Spurs besiegten die Knicks schließlich mit 115:111. Trumps Auftritt entschied das Ergebnis natürlich nicht, aber er wurde Teil der Geschichte rund um das Spiel, insbesondere da er als öffentlicher Knicks-Anhänger gekommen und nach einer Niederlage New Yorks gegangen war.
Laut einem Bericht von JD Knapp für TheWrap wurde Kimmels Monolog zu Spiel 3 aufgezeichnet, bevor das Endergebnis bekannt war, doch er konzentrierte sich weiterhin auf die Störung, die durch Trumps Besuch verursacht wurde. Fans war mitgeteilt worden, früher anzukommen, die Sicherheit wurde erhöht, und Trump sollte aufgrund von Sicherheitsbedenken nicht am Spielfeldrand sitzen.
Der Spurs-Witz bewies sich als treffend
Einer von Kimmels schärfsten Witzen bezog sich auf den Gegner der Knicks.
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Er sagte, Trump wäre vielleicht besser beraten, die Spurs anzufeuern, denn „Sporen“ (Spurs) waren es, die ihn aus Vietnam herausholten. Die Zeile bezog sich auf Trumps medizinische Befreiung vom Vietnamkriegsdienst, die auf Knochensporne zurückgeführt wurde.
Nach Spiel 3 hatte der Witz ein saubereres Ende, als Kimmel es im Voraus hätte wissen können. Trump kam, um die Knicks zu unterstützen, aber die Spurs gewannen.
Das machte den Moment für das Late-Night-Fernsehen noch einfacher. Kimmel hatte das Duell bereits in eine politische Pointe verwandelt. Das Endergebnis unterstützte den Witz lediglich.
Kimmel hatte in der nächsten Nacht mehr Material
Trumps Auftritt lieferte Kimmel auch nach dem Spiel neues Material.
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Derek Lawrence von Entertainment Weekly beschrieb Kimmels Folgemonolog als Reaktion auf Aufnahmen, die Trump beim Einnicken während Spiel 3 zeigten. Kimmel witzelte, dass Trump Geschichte geschrieben habe, indem er der erste amtierende US-Präsident war, der eine große amerikanische Stadt lahmlegte, nur um vor einem ausverkauften NBA-Finals-Publikum ein Nickerchen zu machen.
Es war ein harter Witz, aber er erfasste, warum die Geschichte über den Basketball hinausgegangen war. Trumps Besuch drehte sich nicht nur darum, dass ein Präsident ein Spiel besuchte. Er wurde zu einer Mischung aus Sport, Politik, Sicherheit, Prominenz und Late-Night-Comedy.
Die Finals wurden Teil des Trump-Spektakels
Die NBA hatte Grund, Trumps Anwesenheit als historischen Moment zu behandeln. Ein amtierender US-Präsident bei den NBA Finals ist ungewöhnlich, und Commissioner Adam Silver hatte sich positiv über Trumps lange Verbindung zu den Knicks und dem Madison Square Garden geäußert.
Kimmel sah den Moment jedoch anders. Für ihn ging es bei Trumps Besuch weniger um Basketballgeschichte als vielmehr darum, wie die Politik immer wieder ihren Weg in die amerikanische Unterhaltung findet.
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Am Ende machte Trumps Auftritt in Spiel 3 Kimmels ursprüngliche Witze stärker. Der Präsident tauchte auf, die Stadt passte sich ihm an, die Knicks verloren, und Kimmel hatte in der nächsten Nacht mehr Material.
Was als Witz über Trumps möglichen Besuch der NBA Finals begann, wurde zu einer besseren Geschichte, als er tatsächlich stattfand.
