Der Nachname hat Gewicht. Axel Merckx, dessen Vater fünfmal die Tour de France gewann, hat im Radsport-Podcast „On connaît nos classiques“ des belgischen Senders RTBF erklärt, dass sich sein Land zu schnell gegen seinen größten Starfahrer wende.

„In Belgien sind wir sehr schnell dabei, unsere Champions zu zerreißen“, sagte Merckx.

„Wir sind die Besten darin. In Frankreich werden sie verehrt. In Belgien gewinnst du drei Rennen, verpasst eines, und schon wirst du in Stücke gerissen.“

Worauf die Kritiker tatsächlich zielen

Die Bilanz, die Merckx verteidigt, ist kein offensichtliches Ziel für eine Gegenreaktion. Evenepoel wurde bei der Tour de France 2026 für Red Bull-BORA-hansgrohe Gesamtzweiter mit zwei Etappensiegen, holte sich auf Etappe 15 einen Solosieg vor Tadej Pogačar und dominierte anschließend das Einzelzeitfahren auf Etappe 16. In Montreal gewann er im September den vierten Weltmeistertitel im Einzelzeitfahren in Folge und egalisierte damit die Bestmarke von vier Titeln, die sich Fabian Cancellara und Tony Martin teilen. Den Europameistertitel im Straßenrennen hatte er sich bereits früher in der Saison gesichert.

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Im Herbst fanden die Kritiker ihre Angriffsfläche. Evenepoel wurde beim Straßenrennen der Elite-Männer bei den Weltmeisterschaften in Montreal Zwölfter, 25 Sekunden hinter dem US-amerikanischen Sieger Brandon McNulty. 48 Stunden später wurde er beim Grand Prix de Montréal Fünfter, danach Vierter bei Il Lombardia, 1:20 hinter dem 20-jährigen Paul Seixas, ohne auf die entscheidende Attacke des Franzosen am Civiglio-Anstieg reagieren zu können, die Seixas sein erstes Monument einbrachte.

Merckx wettert gegen die Online-Hetze

Seine schärfsten Worte sparte sich Merckx für die anonymen Angriffe auf Evenepoel auf, die jedem dieser Herbstergebnisse in den sozialen Medien folgten. Er bezeichnete die Hetzkampagnen als „wirklich skandalös“ und sagte, einige der Kommentare hätten ihm das Herz gebrochen.

Für Merckx löschen die Herbstergebnisse nicht aus, was zuvor kam.

„Ich finde, wir sollten den Fahrer, der er ist, zu schätzen wissen“, sagte er.

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