Kritiker verurteilen Fabrizio Romano nach Werbung für Saudi-Arabien

Der italienische Transferjournalist Fabrizio Romano steht online in der Kritik, nachdem er in einem gesponserten Beitrag in den sozialen Medien eine saudi-arabische Organisation beworben hat.

Romano, ein 33-jähriger italienischer Journalist, der dafür bekannt ist, Transfernachrichten zuerst zu melden, hat seinen Ruf auf der Phrase „Here we go!“ aufgebaut den Worten, mit denen er signalisiert, dass ein Spielertransfer abgeschlossen ist, oft noch bevor die Vereine den Deal offiziell bestätigen.

Doch ein Video, das er am 3. März geteilt hat, hat unter Fans und Journalisten eine Debatte über die Grenze zwischen Berichterstattung und Werbung ausgelöst.

Laut dem dänischen Sender TV 2 Sport veröffentlichte Romano auf X ein Video, in dem er das staatliche Humanitarian Aid and Relief Center Saudi-Arabiens lobte. In dem Clip hob er die humanitäre Arbeit der Organisation hervor und machte deutlich, dass es sich bei dem Beitrag um eine bezahlte Werbung handelte.

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Die Organisation wurde vom saudi-arabischen Kronprinzen Mohammed bin Salman gegründet.

Kritik in der Kommentarspalte

Der Beitrag zog schnell Kritik von einigen Followern auf sich. Viele stellten die Frage, ob ein Reporter mit einer so großen Reichweite eine regierungsnahe Initiative bewerben sollte.

„Der Journalismus ist komplett tot, wenn der größte Fußballreporter von PR-Kampagnen für staatlich geförderte Initiativen bezahlt wird. Am Ende gewinnt immer das Geld, aber die Glaubwürdigkeit ist komplett verloren“, schrieb ein Nutzer in einem Kommentar, der mehr als 10.000 Likes erhielt.

Ein anderer Kommentator schrieb: „Bleib bei Transfers und nicht bei Propaganda.“

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TV 2 Sport berichtete, dass der Sender Romano um eine Stellungnahme gebeten habe, er zum Zeitpunkt der Veröffentlichung jedoch noch nicht geantwortet habe.

Romano hat eine der größten Reichweiten im Sportjournalismus aufgebaut, mit fast 100 Millionen Followern auf seinen Social-Media-Plattformen. Derzeit hat er rund 27 Millionen Follower auf X und mehr als 42 Millionen auf Instagram.

Menschenrechtsbedenken rücken erneut in den Fokus

Die Kritik an der Promotion steht auch im Zusammenhang mit der politischen Führung Saudi-Arabiens und der Menschenrechtsbilanz des Landes.

Mohammed bin Salman ist sowohl Kronprinz als auch Premierminister Saudi-Arabiens. Das Königreich steht international wegen verschiedener Menschenrechtsfragen unter Beobachtung, darunter der Mord am saudi-arabischen Journalisten Jamal Khashoggi im Jahr 2018.

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US-Geheimdienste kamen zu dem Schluss, dass der Kronprinz die Operation genehmigt hatte, die zu Khashoggis Tötung führte eine Behauptung, die Saudi-Arabien zurückgewiesen hat.

Menschenrechtsorganisationen haben auch den Einsatz der Todesstrafe im Land kritisiert. Amnesty International berichtete 2025, dass die Zahl der Hinrichtungen in Saudi-Arabien zunimmt. Für 2024 verzeichnete die Organisation 345 Hinrichtungen die höchste Zahl, die sie im Land jemals dokumentiert hat.

Debatte über Journalismus und Einfluss

Troels Bager Thøgersen, Chefredakteur des Fußballmediums Campo, sagte gegenüber TV 2 Sport, die Promotion sei besonders aufgefallen, weil sie kaum mit Romanos üblicher Berichterstattung zu tun habe.

„Ich habe wirklich die Augenbrauen hochgezogen, als ich von dem Beitrag erfahren habe. Das Timing wirkt ziemlich ungewöhnlich“, sagte er und fügte hinzu, dass das Thema sehr weit vom Fußball entfernt sei.

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Romano hat zuvor betont, dass er sich selbst als Journalist betrachtet, unter anderem in Interviews mit der New York Times.

Kritiker argumentieren jedoch, dass gesponserte Werbeinhalte die Grenze zwischen Journalismus und Influencer-Marketing verwischen können.

Der britische Journalist Chris Harris äußerte seine Frustration in einem Artikel, in dem er Romano kritisierte.

„Fabrizio Romano ist kein Journalist, und seine Promotion für Saudi-Arabien in dieser Woche hat mich enorm geärgert, weil sie (wieder einmal) die Wahrnehmung der ‚normalen‘ Menschen davon untergräbt, wie Journalismus eigentlich sein sollte“, schrieb Harris.

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Nicht die erste Kontroverse

Romano stand bereits zuvor wegen kommerzieller Partnerschaften im Zusammenhang mit seiner Transferberichterstattung in der Kritik.

2024 berichteten das dänische Medium Tipsbladet und die norwegische Website Idrettspolitikk, dass das Unternehmen Memmo, das mit Romano zusammenarbeitet, den dänischen Klub FC Kopenhagen und den norwegischen Verein Vålerenga kontaktiert habe, um den Reporter in transferbezogene Werbekampagnen einzubinden.

Beide Vereine lehnten den Vorschlag ab.

Die jüngste Kritik zeigt die Herausforderungen für Journalisten, die sich in sozialen Medien eine große Reichweite aufgebaut haben Plattformen, auf denen die Grenzen zwischen Berichterstattung, persönlicher Markenbildung und Werbung oft weniger klar definiert sind.

Quellen: TV 2 Sport, Amnesty International, Tipsbladet, Idrettspolitikk, The New York Times