Die Major League Soccer setzt ihren Aufstieg in der globalen Fußballlandschaft fort und positioniert sich als ernstzunehmender Anwärter auf Top-Talente, der es sogar mit der ausgabefreudigen Saudi Pro League aufnehmen kann. Dieser Ehrgeiz spiegelt sich deutlich in den kürzlich von der MLS Players Association (MLSPA) veröffentlichten Spielergehältern für die Saison 2026 wider, die eine Liga zeigen, die zunehmend in der Lage ist, einige der bekanntesten Namen der Welt anzuziehen und zu vergüten.

An der Spitze dieser lukrativen Liste steht Lionel Messi, der achtfache Ballon d’Or-Gewinner, dessen Wechsel zu Inter Miami das Profil der Liga unbestreitbar angehoben hat. Messis Grundgehalt für 2026 beträgt beeindruckende 25 Millionen US-Dollar, wobei seine gesamte garantierte Vergütung 28,3 Millionen US-Dollar pro Jahr erreicht. Diese Zahl wird durch eine einzigartige Vereinbarung weiter aufgestockt, die einen Prozentsatz der MLS-Einnahmen aus ihrem wegweisenden Deal mit Apple TV beinhaltet. Seit seiner Ankunft hat Messi Inter Miami zu bedeutenden Trophäen geführt, darunter den MLS Leagues Cup im Jahr 2023, den Supporters‘ Shield im Jahr 2024 und den MLS Cup im Jahr 2025.

Globales Talent strömt in die Staaten

Der Zustrom globaler Superstars reicht weit über Messi hinaus, wobei mehrere andere hochkarätige Spieler beträchtliche Gehälter beziehen. Gleichauf auf dem zweiten Platz der bestbezahlten Spieler im Jahr 2026 liegen Robert Lewandowski von Chicago Fire und Casemiro, ebenfalls von Inter Miami, die beide eine garantierte Vergütung von 17 Millionen US-Dollar pro Jahr erhalten.

Lewandowskis Vertrag mit Chicago Fire, der im Juni 2026 begann, soll laut SalaryLeaks zwei Jahre bis Juni 2028 laufen. Casemiro, ein fünffacher Champions-League-Sieger und Veteran des argentinischen WM-Triumphs 2022, nahm bemerkenswerterweise eine Gehaltskürzung in Kauf, um zu Inter Miami zu wechseln, nachdem er zuvor bei Manchester United schätzungsweise 23,5 Millionen US-Dollar pro Jahr verdient hatte.

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Ein weiterer Beweis für die wachsende Finanzkraft der MLS ist die Präsenz von Tottenhams langjährigem Kapitän Son Heung-Min, der 2025 für eine Rekordablösesumme von 26,5 Millionen US-Dollar, der größten in der MLS-Geschichte, zu Los Angeles FC wechselte. Son, der die Spurs zum Europa-League-Erfolg führte, ist mit einer garantierten Vergütung von 11,2 Millionen US-Dollar pro Jahr der vierthöchstbezahlte Spieler. Sein Vertrag läuft bis 2027, mit Optionen, seinen Aufenthalt bis 2029 zu verlängern.

Inter Miamis Engagement, einen mit Stars besetzten Kader aufzubauen, zeigt sich bei Rodrigo De Paul, einem zweifachen Copa América-Sieger und einem weiteren Mitglied der argentinischen Weltmeistermannschaft von 2022, der den fünften Platz belegt. De Paul, dessen Leihwechsel von Atlético Madrid 2026 dauerhaft wurde, wird 9,7 Millionen US-Dollar an garantierter Vergütung verdienen.

Die Expansionsbemühungen der Liga ziehen ebenfalls bedeutende Talente an, wie der Wechsel von Hirving Lozano zu San Diego FC, dem neuesten Expansionsteam, im Januar 2025 zeigt. Lozano, einst Napolis 42-Millionen-Euro-Rekordtransfer in der Serie A, unterzeichnete einen Vierjahresvertrag als Designated Player bis 2028, mit einer gemeldeten Ablösesumme von 12 Millionen US-Dollar von der PSV Eindhoven. Seine garantierte Vergütung beträgt 9,3 Millionen US-Dollar pro Jahr, womit er den sechsten Platz auf der Liste einnimmt.

Die Top Ten der bestverdienenden Spieler für 2026 werden abgerundet durch:

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• Miguel Almiron (Atlanta United): 7,9 Millionen US-Dollar garantierte Vergütung

• Emil Forsberg (New York Red Bulls): 6 Millionen US-Dollar garantierte Vergütung

• Sam Surridge (Nashville SC): 6 Millionen US-Dollar garantierte Vergütung

• Riqui Puig (LA Galaxy): 5,8 Millionen US-Dollar garantierte Vergütung

Weitere bemerkenswerte Namen unter den Top 20 sind Jonathan Bamba (5,6 Mio. US-Dollar, Chicago Fire), Hany Mukhtar (5,4 Mio. US-Dollar, Nashville SC), Josh Sargent (5,3 Mio. US-Dollar, Toronto FC) und Thomas Müller (5,2 Mio. US-Dollar, Vancouver Whitecaps).

Diese Zahlen, obwohl Schätzungen, die aus öffentlichen Berichten und Algorithmen von Capology und SalaryLeaks abgeleitet wurden, unterstreichen die strategische Investition der MLS in globale Talente. Die Liga, von GiveMeSport als „ziemlich nah dran, eine Top-10-Liga der Welt zu sein“ beschrieben, nutzt eindeutig ihre Finanzkraft, um auf internationaler Bühne zu konkurrieren, und setzt eine Tradition fort, große Namen anzuziehen, zu denen zuvor Zlatan Ibrahimovic, Thierry Henry und David Beckham gehörten.

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