Eine karamellbraune Tasche, bestickt mit dem Namen des Spielers, dem Wappen des argentinischen Fußballverbandes und dem WM-Logo.

Darin eine goldene Stanley-Thermoskanne mit Lionel Messis eigenem Markenzeichen, ein Mate-Becher, ein Bombilla-Halm aus Metall und eine Packung Yerba.

Messi überreichte jedem Mitglied von Argentiniens Kader für die WM 2026 ein solches Set, eine private Geste, die erst an die Öffentlichkeit gelangte, als Kelci-Rose Bowers, die Partnerin von Tottenham-Verteidiger Marcos Senesi, ein Video des Sets in den sozialen Medien veröffentlichte.

„Ich muss euch etwas wirklich Cooles zeigen. Ihr werdet euch sehr freuen, das zu sehen. Marcos hat diese Tasche aus dem Camp mitgebracht. Sein Name steht auch darauf. Das ist sein Mate-Set. Messi hat allen Spielern dieses Geschenk gemacht“, sagte Bowers, während sie Senesis Exemplar für ihre Follower auspackte.

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Ein tägliches Ritual in einer argentinischen Kabine

Mate ist in einer argentinischen Kabine kein Luxus. Es ist Routine, die während Training und Reisen herumgereicht wird, und die Wahl des Geschenks sagte ebenso viel darüber aus, wie Messi seinen Kader einschätzte, wie jede Mannschaftsansprache. Jedes Set war dafür gedacht, beim Frühstück benutzt zu werden, und nicht dafür, in einem Regal zu stehen.

Senesi, der in diesem Sommer nach seinem Abschied von Bournemouth ablösefrei zu Tottenham wechselte, war einer von 26 Spielern, auf den eine personalisierte Tasche wartete.

Das Finale, das die Geste prägte

Die Geschenke kamen im Nachgang zu Argentiniens 0:1-Niederlage nach Verlängerung gegen Spanien am 19. Juli, als Ferran Torres in der 106. Minute traf und ihnen zwei Weltmeistertitel in Folge verwehrte.

Messi ist für solche Gesten nach Turnieren bekannt. Nachdem Argentinien 2022 in Katar gewonnen hatte, überreichte er Mitspielern und Betreuern personalisierte goldene iPhones, graviert mit dem Namen des jeweiligen Empfängers. Diesmal gab es keine Trophäe, nur eine Niederlage, und das Geschenk kam trotzdem.

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Zurück an der Arbeit in Fort Lauderdale

Zwei Wochen Stille folgten auf das Finale. Messi kehrte am Samstag ins Wettkampfgeschehen zurück und kam in der 53. Minute von der Bank, als Inter Miami in der MLS 2:2 gegen Columbus Crew spielte. Er schoss zweimal am Tor vorbei, konnte seine Rückkehr aber nicht mit einem Tor krönen.

Seine argentinischen Mannschaftskollegen sind inzwischen in ihre Klubs quer durch Europa zurückgekehrt, jeder mit einer kleinen braunen Tasche und einer goldenen Thermoskanne, die sie daran erinnert, wovon sie ein Teil waren.

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