Max Verstappen sagte Reportern am Circuit of the Americas, sein Zwei-Stopp-Plan am Sonntag sei „nicht abgesprochen“ gewesen, eine Kritik, die so deutlich ausfiel, dass Red Bull das Rennen nun intern auseinandernimmt. Den Großen Preis der USA am 25. Oktober gewann Andrea Kimi Antonelli von der Pole, Charles Leclerc wurde Zweiter, und Verstappen kam mit 17,485 Sekunden Rückstand auf Rang drei ins Ziel.

Der Knackpunkt war der zweite Stint. Red Bull schickte Verstappen auf einen zweiten Satz Softs statt auf den harten Reifen, und der folgende Reifenabbau kostete ihn jede Chance, mit der Spitze mitzufahren.

Laurent Mekies erklärte den Reportern, er habe Verstappens Bemerkung nicht gehört, räumte aber ein, dass die Entscheidung einen zweiten Blick verdient habe.

„Das ist wahrscheinlich eines der Dinge, die wir gemeinsam überprüfen werden“, sagte er.

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Was Mekies nicht tat: den Reifen die Schuld geben. Stattdessen verwies er auf Antonelli, der die Pole in seinen neunten Saisonsieg verwandelte und ein Rennen, das er von Anfang bis Ende kontrollierte.

„Ich denke, Kimi hatte heute mehr Pace als wir; ich glaube nicht, dass wir irgendeine Ausrede mit den Reifen oder der Strategie bemühen können“, sagte Mekies gegenüber gpblog.

Hadjar auf Hards zeigt, welcher Weg nicht gegangen wurde

Ein Vergleich in der eigenen Red-Bull-Box verschärfte die Frage. Isack Hadjar fuhr 31 Runden auf der harten Mischung, nachdem er den ersten Stint auf Softs absolviert hatte, ein alternativer Weg, den das Team mit Verstappen nie ging. Hadjar wurde Sechster. Ob ein härterer Reifen Verstappen näher an Leclerc herangebracht hätte, der nur vier statt siebzehn Sekunden voraus lag, ist die Frage, die die Überprüfung beantworten muss.

Auch die Kommandobrücke selbst befindet sich im Umbruch. Hannah Schmitz hat nach Will Courtenays Abgang zu McLaren die Rolle als Chefstrategin übernommen, und Renningenieur Tom Hart gab in Austin seine ersten Ansagen an Verstappen, während sich Gianpiero Lambiase auf seinen Wechsel zu McLaren vorbereitet.

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Titel schon verloren, ein Auto, das Red Bull am liebsten neu bauen würde

Die kritische Prüfung trifft ein Team, dessen Saison an der Spitze faktisch beendet ist. Antonellis Sieg brachte ihn an die Schwelle zum Titel: Der 20-jährige Italiener führt George Russell mit 123 Punkten an, bei 125 noch zu vergebenden Zählern, und braucht beim Großen Preis von Mexiko-Stadt nur Rang neun oder besser, um zum jüngsten Weltmeister der Formel-1-Geschichte gekrönt zu werden. Verstappen, mit 236 Punkten Vierter in der Gesamtwertung, hat rechnerisch keine Chance mehr.

Red Bulls Antwort ist nicht das aktuelle Auto. Technikchef Pierre Waché hat den Ingenieuren des Teams aufgetragen, den RB23 für 2027 unter dem neuen technischen Reglement nahezu von Grund auf zu entwerfen, und sagt, „mehr oder weniger so gut wie nichts“ werde vom RB22 übernommen. Die Neukonstruktion sei, wie er einräumte, „nicht gut für die Budgetobergrenze“, doch das Team ist überzeugt, dass die Zugewinne den Aufwand rechtfertigen.

Mekies hat unterdessen gerade eine Vertragsverlängerung unterschrieben, die ihn bis 2031 als Teamchef bei Red Bull hält. Sein erster öffentlicher Auftritt nach dieser Mitteilung war in Austin, wo er in derselben Medienrunde sowohl seine Strategie-Entscheidung als auch den Unmut seines Fahrers darüber verteidigen musste.

Die nächste Bewährungsprobe folgt schnell. Der Große Preis von Mexiko-Stadt startet am Sonntag, dem 1. November, wo Antonelli den Titel klarmachen kann und Red Bull die Ergebnisse der Überprüfung, wenn auch nicht die Lösung, mit ins Rennen nehmen wird.

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