Rund sechs Runden vor Schluss wurde Russell in Zandvoort am Sonntag, dem 23. August, über Funk aufgefordert, seinen Teamkollegen auf den zweiten Platz vorbeizulassen. Er stellte die Anweisung infrage, kam ihr dann aber nach.

Antonelli hatte hinter dem späteren Sieger Lando Norris an zweiter Stelle gelegen, als ein Virtual Safety Car in Runde 56 Mercedes einen kostenlosen Boxenstopp ermöglichte. Das Team holte den Italiener für frische Soft-Reifen an die Box, wodurch er hinter Russell auf den dritten Platz zurückfiel. Die Stallorder folgte, sobald Antonelli seinen Teamkollegen eingeholt hatte.

Toto Wolff zeigte sich hinterher wenig reumütig.

„Das sieht von außen schwierig aus, von innen aber nicht“, sagte Wolff bei Sky Sports.

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„Das ist eine Situation, die wir sehr oft besprochen haben, auch heute Morgen: ‚Wir werden keine Zeit damit verlieren, gegeneinander zu kämpfen und dabei zwei Ferraris im Nacken zu haben.'“

Der Teamchef äußerte sich ebenso direkt zu der Frage, ob Antonellis WM-Position dabei eine Rolle gespielt habe.

„Es wäre andersherum genau dasselbe gewesen. Es spielt keine Rolle, wer in der Meisterschaft vorne liegt oder nicht, es geht einfach darum, die bestmöglichen Positionen zu schützen.“

Die zwei Zehntel, die den Ausschlag gaben

Trackside Engineering Director Andrew Shovlin legte die technische Begründung für den Positionstausch dar.

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„Kimi fiel nach dem Stopp hinter George zurück. Warum haben wir die Autos also vertauscht? Nun, dabei ging es wirklich darum, George Rennzeit zu sparen“, sagte Shovlin gegenüber Motorsport.com.

„Kimi hatte den nötigen Grip, um vorbeizukommen, aber hätten wir sie gegeneinander fahren lassen, hätte George Zeit gegenüber den Ferraris verloren, und die Ferraris hätten mehr Zeit gehabt, anzugreifen und zu versuchen, vorbeizukommen.“

Nachdem Antonelli durchgewunken war, musste Russell auf älteren Reifen Lewis Hamilton und Charles Leclerc hinter sich halten.

„Einer der Höhepunkte des Rennens war einfach zu sehen, wie brillant George gegen diese Ferraris verteidigt hat“, ergänzte Shovlin.

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Beide Ferraris kamen mit weniger als sieben Sekunden Rückstand auf Russell ins Ziel. Keiner schaffte es vorbei.

Russell: „P3 war ein faires Ergebnis“

Russell akzeptierte die Entscheidung öffentlich.

„Wir haben als Team immer gesagt: Wenn wir auf unterschiedlichen Strategien sind, werden wir nie gegeneinander kämpfen und immer die Positionen tauschen, und das waren einfach schon immer unsere Regeln“, sagte er.

„Ja, hätte ich ihn hinter mir halten können? Vielleicht. Aber genauso gut hätte am Ende auch ein P5 herauskommen können. Am Ende hatte er P2 verdient. Ich denke, P3 war ein faires Ergebnis für mich, und ja, es ist eine lange Saison.“

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Der Große Preis der Niederlande war das vierte Doppelpodium der Mercedes-Saison. Antonelli überquerte die Ziellinie 11,5 Sekunden hinter Norris; Russell folgte 4,4 Sekunden später.

Antonelli führt die Fahrerwertung mit 242 Punkten an; Russell ist mit 183 Punkten auf den zweiten Rang vorgerückt, vor Hamilton aufgrund der besseren Platzierungen. Der Vorsprung von Mercedes vor Ferrari in der Konstrukteurswertung ist auf 87 Punkte angewachsen.

Nächste Station ist Monza am Sonntag, dem 6. September, Antonellis Heimrennen.

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