Mit einer Wortmeldung von Ferran Soriano hatte niemand gerechnet. Als der Geschäftsführer von Manchester City am Montag zum Höhepunkt einer Vorstandssitzung der EFC in Kopenhagen um das Wort bat, überraschte seine Bereitschaft, ein Urteil zu kommentieren, das der Klub selbst offiziell nicht bestätigt hat, die übrigen Mitglieder des Gremiums.
Am Tisch saßen unter anderem Jean-Claude Blanc, Leiter von INEOS Sport und Chef der internationalen Fußballbeziehungen bei Manchester United, sowie Everton-Eigentümer Dan Friedkin. Beide vertreten Klubs, die profitieren dürften, falls die gegen City verhängte Strafe hart ausfällt.
Soriano fasste sich kurz. Berichten über die nicht-öffentliche Sitzung zufolge erklärte er dem Raum, das Verfahren laufe bereits seit acht Jahren und werde noch deutlich länger dauern.
„Es hat acht Jahre gedauert, bis wir an diesem Punkt sind, und es wird noch viel mehr Zeit in Anspruch nehmen“, sagte er.
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Er fügte hinzu, dass er dem Urteil der unabhängigen Kommission widerspreche und weiterhin überzeugt sei, dass sich City durchsetzen werde. Auf dem Weg nach draußen von Sky Sports angesprochen, lehnte er Fragen ab.
Das Urteil, das City nicht bestätigt hat
Dass Soriano überhaupt das Wort ergriff, machte den Moment ungewöhnlich. Weder die Premier League noch Manchester City haben eine offizielle Stellungnahme veröffentlicht, die das Ergebnis bestätigt, über das David Ornstein vom Athletic am 25. September erstmals berichtete: Eine unabhängige Kommission habe City in 114 der 115 Anklagepunkte, die im Februar 2023 gegen den Klub erhoben wurden, für schuldig befunden.
Die mutmaßlichen Verstöße erstrecken sich über den Zeitraum von 2009 bis 2018 und umfassen unrichtige Finanzberichterstattung, nicht offengelegte Zahlungen an Spieler und einen Trainer, Verstöße gegen die Profitability and Sustainability Rules sowie, gesondert, mangelnde Kooperation bei den Ermittlungen der Premier League. Das Strafmaß steht noch nicht fest. Öffentlich diskutierte Optionen reichen von einer Geldstrafe über einen Punktabzug bis hin zum Zwangsabstieg oder zum Ausschluss aus der Premier League.
Vorstandsvorsitzender Khaldoon Al Mubarak wandte sich am Wochenende an die Fans und sagte, der Klub sei weiterhin „zuversichtlich, seine Unschuld beweisen zu können“, und das Verfahren der Premier League habe noch einen langen Weg vor sich.
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Rivalen bringen sich bereits in Stellung
Vier Premier-League-Klubs haben sich in Position gebracht, um schnell zu handeln, falls das Urteil bestätigt wird. Manchester United, Liverpool, Arsenal und Tottenham reichten im November 2024 formelle juristische Schreiben ein, mit denen sie sich das Recht auf Schadenersatzforderungen vorbehielten, ein Schritt, der auf juristischen Rat im Hinblick auf die sechsjährige Verjährungsfrist nach englischem Recht zurückgeht.
Jeder der vier Klubs könnte laut den von GiveMeSport zitierten Berichten mehr als 100 Millionen Pfund fordern, wobei die Gesamtsumme möglicherweise 200 Millionen Pfund übersteigt. Eine mögliche Zivilklage würde erst nach Citys Berufung gegen das Urteil selbst folgen und nicht parallel dazu laufen.
In Kopenhagen herrscht Frustration über das Schweigen. Eine Klubquelle, in der Berichterstattung über das Treffen zitiert, sagte: „Uns bleibt nur eine Leerstelle, und es wäre für alle besser, wenn sie so schnell wie möglich gefüllt würde.“
Beide Seiten haben 14 Tage Zeit, um nach der Verkündung der Sanktionsentscheidung Berufung einzulegen.
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