9 deportes extremos de la antigüedad, tan salvajes que parecen inventados
Mucho antes de que los deportes modernos tuvieran reglas o árbitros, personas de civilizaciones antiguas practicaban juegos brutales, extraños y a menudo mortales. Desde luchar contra caimanes hasta saltar sobre toros vivos, estas actividades extremas llevaban al límite el valor, la resistencia y, a veces, la cordura.
Algunos se jugaban por honor, otros por supervivencia y algunos incluso terminaban en sacrificios rituales. Aquí te presentamos nueve de los deportes históricos más salvajes que parecen inventados pero que fueron totalmente reales.
El juego de pelota mesoamericano
Jugado en Mesoamérica durante más de tres mil años, este antiguo juego conocido como ōllamaliztli en náhuatl y pitz en maya fue mucho más que un deporte.
Inventado por los olmecas hacia el 1650 a.C., se convirtió en una tradición sagrada entre los mayas, aztecas y otras culturas.
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Los equipos competían en canchas de piedra alargadas usando las caderas, los brazos o herramientas de madera para mantener en juego una pelota de caucho macizo, que podía pesar más de 4 kg y causar heridas internas o incluso la muerte.
En algunas versiones, anotar en un aro de piedra colocado en la pared terminaba el partido, aunque la mayoría se decidía por puntos.
Más allá de la competencia, el juego tenía un profundo significado religioso. Era una forma simbólica de guerra y resolución de conflictos, que a veces acababa en sacrificio humano.
Hallazgos arqueológicos como pelotas enterradas con ofrendas y relieves de jugadores decapitados en El Tajín y Chichén Itzá sugieren que los capitanes o incluso equipos enteros podían ser ejecutados.
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El mito maya de los gemelos héroes en el Popol Vuh asocia el juego con el inframundo como una batalla cósmica entre la vida y la muerte.
Se han encontrado más de 1.300 canchas desde Nicaragua hasta Arizona, muchas en el centro de ciudades sagradas donde el público no solo aplaudía sino también presenciaba una ceremonia entre mundos.
Lucha con caimanes
Mucho antes de que los turistas vieran el espectáculo desde las gradas, los hombres seminolas y miccosukees en los Everglades de Florida luchaban con caimanes por necesidad.
Cazaban estos enormes reptiles por su carne y, más tarde, por sus valiosas pieles que cambiaban por provisiones.
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Dominar la técnica de lucha era una habilidad vital, considerada parte esencial de la supervivencia.
Como dijo el líder tribal Max Osceola, “Teníamos que vivir con lo que la Madre Naturaleza nos daba”.
A principios del siglo XX, lo que empezó como una caza se convirtió en espectáculo. Hombres nativos mostraban sus habilidades en lugares como la St. Augustine Alligator Farm, donde domar o “hipnotizar” a los caimanes atraía a multitudes.
Luchar contra estas criaturas poderosas no era solo entretenimiento, sino una exhibición de fuerza, conocimiento y valentía profundamente enraizada en la tradición.
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Carreras de carros romanas
Pocas cosas igualaban el caos y la emoción de las carreras de carros romanas. Equipos de cuatro caballos corrían a toda velocidad en gigantescos estadios como el Circo Máximo.
Inspirado en juegos funerarios griegos y leyendas, este deporte se convirtió en parte central de la vida política y social romana.
El Circo Máximo podía albergar hasta 250.000 personas, que animaban a su facción favorita: azul, verde, roja o blanca.
Los aurigas eran esclavos o libertos que arriesgaban la vida en cada carrera, atándose las riendas a la cintura y cortándolas con cuchillos curvos si se estrellaban.
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Los emperadores usaban las carreras para ganar el favor del pueblo, y en Bizancio, las facciones incluso influían en la política.
Algunos corredores como Gaius Appuleius Diocles se volvieron increíblemente ricos, con premios que superaban los 35 millones de sestercios.
Otros, como Scorpus, murieron jóvenes en choques violentos al girar en los extremos del circuito.
Las carreras eran intensas, sangrientas y personales. Para los romanos, no era solo deporte, era una cuestión de identidad, poder y a veces de vida o muerte.
Justas medievales
Hoy puede parecer un espectáculo elegante, pero en su época, la justa era un deporte violento que mató incluso a reyes.
Surgida en el siglo XIV, comenzó como un combate caballeresco y evolucionó en un torneo con reglas estrictas y códigos de honor.
Los caballeros cabalgaban con lanzas de madera reforzadas con puntas metálicas, buscando romperlas contra la armadura del oponente con fuerza devastadora.
En 1536, Enrique VIII cayó de su caballo en una justa y sufrió un golpe en la cabeza que, según algunos, cambió su personalidad y reinado.
En 1559, Enrique II de Francia murió cuando una lanza le atravesó el visor e impactó su ojo, lo que puso fin a las justas reales en Francia.
Los combates se realizaban en campos especiales con armaduras de hasta 50 kg y caballos protegidos con máscaras metálicas.
A veces, las justas se convertían en combates con espadas, hachas o dagas. Parte espectáculo de la corte, parte entrenamiento militar, eran riesgosas representaciones de poder.
Con el tiempo, la guerra cambió y las justas dieron paso a desfiles ecuestres más decorativos como el carrusel.
Pankration griego antiguo
Introducido en los Juegos Olímpicos en el 648 a.C., el pankration era un deporte de combate total que combinaba boxeo, lucha y técnicas callejeras con casi ninguna restricción.
Salvo morder o atacar los ojos, casi todo estaba permitido, desde patadas en la ingle hasta llaves articulares y estrangulamientos.
No había categorías de peso ni límite de tiempo. Los combates acababan por rendición, desmayo o incluso muerte.
Se decía que Heracles y Teseo inventaron este deporte, y era tan respetado que los espartanos y macedonios lo usaban en su entrenamiento militar.
Uno de los campeones más recordados fue Arrhichion, quien murió en una llave pero ganó el combate al romperle el dedo del pie a su oponente, quien se rindió.
Otro fue Dioxipo, un ateniense que venció a un soldado armado usando solo un garrote y sus puños, antes de ser llevado al suicidio por celos.
Escenas antiguas muestran técnicas como llaves de hombro, estrangulamientos y patadas.
El entrenamiento era intenso, con bolsas de cuero, combates rituales y dietas estrictas bajo supervisión.
Bajo el dominio romano, el deporte cayó en desuso y fue prohibido en el 393 d.C. por el emperador Teodosio I junto con otros ritos paganos.
Aun así, en su tiempo fue el combate más temido y respetado del mundo antiguo.
Batallas en los puentes de Venecia
En la Venecia medieval, los puentes eran escenarios de combate entre pandillas de trabajadores.
Armados con bastones o a puño limpio, los equipos se enfrentaban para lanzar a los rivales al canal.
Estas peleas en masa eran tan violentas que dejaban a los participantes con costillas rotas, dientes perdidos y mandíbulas fracturadas.
El espectáculo impresionaba tanto que incluso el rey Enrique III de Francia presenció uno y dijo que era demasiado brutal para ser un juego, pero demasiado pequeño para ser una guerra.
Estas batallas eran una mezcla de orgullo barrial, espectáculo público y masculinidad desenfrenada, en pleno corazón de la ciudad flotante.
Pasuckuakohowog
Jugado por tribus algonquinas y powhatanes en el siglo XVII, pasuckuakohowog no era un simple juego, era un combate masivo.
El nombre significa “se reúnen para jugar con el pie”, y eso ocurría cuando cientos o incluso mil guerreros se enfrentaban en un campo enorme con metas separadas por casi dos kilómetros.
Los partidos duraban horas o incluso hasta el día siguiente.
No había reglas que limitaran el contacto físico, por lo que las fracturas y heridas graves eran frecuentes.
Los jugadores usaban pintura de guerra y adornos para ocultar su identidad y evitar venganzas.
La única herramienta era una pelota hecha de piel de animal.
Tras el caos, los equipos compartían una gran comida como parte de la celebración.
Según el colono Roger Williams, fue una de las tradiciones deportivas más intensas de América del Norte.
Salto del toro (Taurokathapsia)
En la cultura minoica de la Edad del Bronce en Creta, el salto del toro no era solo deporte, sino ritual religioso, tal vez un rito de paso.
Imágenes del palacio de Cnosos muestran atletas, hombres y mujeres, realizando saltos acrobáticos sobre toros en plena embestida, ya fuera sujetándose de los cuernos o brincando por encima del lomo.
Algunos expertos creen que el movimiento del cuello del toro ayudaba a lanzar al acróbata al aire.
Los minoicos representaron esta escena con frecuencia en frescos, sellos y figuras de marfil, y rara vez mostraban violencia, lo que sugiere un ritual peligroso pero controlado.
El motivo se extendió por el mundo antiguo, desde los hititas hasta el valle del Indo.
Incluso hay un fresco egipcio que podría indicar intercambios culturales o diplomáticos con los cretenses.
Pese a su simbolismo, artefactos como el “rhyton del boxeador” indican que las lesiones eran reales.
Hoy, tradiciones similares persisten como la course landaise en Francia, los recortes en España y el jallikattu en la India.
Tewaarathon, el lacrosse original de los iroqueses
Mucho antes de que el lacrosse se volviera un deporte moderno, tewaarathon era un juego físico y espiritual practicado por los iroqueses y otras naciones nativas.
Era una forma de entrenar guerreros, resolver disputas y orar al Creador.
Conocido como el “hermano pequeño de la guerra”, involucraba a cientos de hombres de aldeas rivales.
Cruzaban campos de hasta 10 kilómetros portando palos de madera con redes de cuero o tendón para atrapar una pelota de piel de venado.
No había límites, ni equipamiento de protección y pocas reglas.
El contacto era constante y brutal. Pasar la pelota era visto como trampa. El honor exigía enfrentarse cara a cara.
Los juegos podían durar días completos, desde el amanecer hasta la noche.
Antes del partido, los jugadores realizaban rituales parecidos a los de la guerra, con pintura corporal, cantos, sacrificios y discursos de los chamanes.
También se apostaban objetos como cuchillos o caballos. Las recompensas se exhibían cerca del campo.
Al final, todos celebraban con un banquete, reforzando el papel del juego como evento cultural, espiritual y profundamente comunitario.
