Dentro del posible viaje de Manchester United a Arabia Saudita: ¿movimiento comercial o estrategia inteligente?
Manchester United vuelve a situarse en la intersección entre fútbol, finanzas y geopolítica. Según varios informes, el club está considerando un viaje a mitad de temporada a Arabia Saudita que incluiría un partido de exhibición en Riad. ¿El objetivo? Generar ingresos muy necesarios tras quedarse fuera de la Champions League y apoyar los ambiciosos planes para un nuevo estadio, posiblemente con un atractivo reencuentro frente al equipo de Cristiano Ronaldo, Al-Nassr. Pero si bien el potencial financiero es evidente, también lo son las preocupaciones éticas y la posible reacción negativa de los aficionados. ¿Es una jugada astuta o un movimiento arriesgado?
Una propuesta controvertida en evaluación
Manchester United está explorando la posibilidad de realizar un viaje a mitad de temporada a Arabia Saudita para disputar un partido de exhibición en Riad. Según informó The Athletic, la propuesta aún se encuentra en una fase exploratoria, pero ya ha generado debate. Ante las presiones financieras y deportivas, la iniciativa refleja un cambio más amplio en la forma en que los clubes buscan ingresos fuera del campo.
Los ingresos están en alza, ¿entonces por qué preocuparse?
El club reportó recientemente ingresos récord de 666,5 millones de libras en el ejercicio 2024/25, un aumento modesto del 0,7 % respecto al año anterior. Sin embargo, detrás de esta cifra destacada se esconden preocupaciones. United registró una pérdida neta de 33 millones de libras, y lo que es más preocupante, pronosticó un descenso en los ingresos para 2025/26. No es la mejor imagen cuando se busca financiamiento para un estadio nuevo de 2.000 millones de libras y 100.000 asientos.
Malos resultados deportivos, consecuencias fuera del campo
La temporada pasada terminó con United en el puesto 15 de la Premier League, su peor resultado en más de 50 años. La ausencia en la Champions League le costó al club más de 120 millones de libras en premios, ingresos por taquilla y oportunidades comerciales. La derrota en la final de la Europa League ante el Tottenham tampoco ayudó.
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Arabia Saudita: una potencia deportiva emergente
Un partido en Riad no solo aportaría ingresos por entradas. También ampliaría la presencia de United en Medio Oriente, una región que se ha vuelto estratégica en el deporte global. A través de Riyadh Season y las inversiones del PIF, Arabia Saudita está atrayendo grandes eventos como la Fórmula 1, peleas de boxeo de alto perfil e incluso un posible WrestleMania en 2027.
Reencuentro con Ronaldo podría ser una mina de oro
¿El mayor atractivo comercial? Un posible reencuentro frente a Al-Nassr, el equipo de Cristiano Ronaldo. Un partido así podría promoverse como el último enfrentamiento entre el astro portugués y su exclub, garantizando atención global, grandes ventas de entradas y millones en patrocinios. Algunos estiman que este solo evento podría duplicar los ingresos de la reciente gira por Asia, que generó 8 millones de libras.
Lecciones de PSG y Messi
El nuevo director comercial de United, Marc Armstrong, tiene experiencia directa en este tipo de eventos. En 2024, cuando trabajaba en el PSG, supervisó un partido de alto perfil en Riad con Lionel Messi y Ronaldo como figuras principales. Su conocimiento sobre logística, marcos regulatorios y estructura comercial sería clave para que un evento similar con United sea viable y rentable.
Imagen y ética: el posible rechazo
Pero no todos estarán de acuerdo. Los críticos argumentan que este tipo de viaje prioriza el dinero por encima de la integridad deportiva o los valores de los aficionados. Las preocupaciones sobre el historial de derechos humanos de Arabia Saudita también podrían generar rechazo, tanto de parte de los seguidores como de socios comerciales con compromisos ESG. La percepción pública será un riesgo que el club tendrá que gestionar cuidadosamente.
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El momento lo es todo
Cualquier partido tendría que respetar las normas de la Premier League, incluyendo los horarios ya programados y los derechos de transmisión. Aunque los amistosos en mitad de temporada no son nuevos (como la gira por España en 2022 durante el Mundial de Catar), este sería un movimiento claramente comercial, más allá de lo deportivo o logístico.
¿Estrategia a largo plazo o visión cortoplacista?
La idea puede ser divisiva, pero para los líderes del club—especialmente bajo Sir Jim Ratcliffe—podría representar un puente financiero mientras se concretan proyectos mayores. Sin los ingresos de la Champions y con una obra de estadio en camino, cada oportunidad de ingreso importa. Una gira por Arabia podría ofrecer un impulso a corto plazo, pero también conlleva riesgos a largo plazo para la reputación del club.
Todas las miradas puestas en el próximo paso de Old Trafford
Por ahora, nada está confirmado. El club sigue evaluando opciones, considerando la opinión de los aficionados, los beneficios económicos y el contexto político. Pero una cosa está clara: en el fútbol moderno, los grandes clubes no pueden pensar en pequeño, y cada decisión tiene impacto global.
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