El éxito en el derbi agudiza las prioridades del Manchester United para enero
El Manchester United apenas tuvo tiempo de saborear su victoria en el derbi antes de que la atención volviera a centrarse en el mercado de fichajes. Un triunfo por 2-0 ante el Manchester City levantó el ánimo en Old Trafford, pero también agudizó el enfoque del club en las carencias que aún persisten en la plantilla, justo cuando la temporada de la Premier League entra en una fase crucial.
El primer partido de Michael Carrick como entrenador principal ofreció tanto puntos como promesas. Los goles de Bryan Mbeumo y Patrick Dorgu aseguraron la victoria, mientras que otros tres tantos fueron anulados por fuera de juego. La estructura del United sin balón —un disciplinado 4-4-2— les permitió contraatacar con velocidad y en bloque, ofreciendo una primera muestra del enfoque táctico de Carrick.
El resultado colocó al United entre los cinco primeros y fue un estímulo importante, pero los objetivos generales del club se han vuelto más específicos. Tras quedar eliminados prematuramente de ambas copas nacionales, la clasificación a la Champions League por medio de la liga se ha convertido en la prioridad absoluta.
Esa claridad está moldeando la estrategia de enero. La profundidad en el centro del campo sigue siendo limitada, con Casemiro, Kobbie Mainoo y Manuel Ugarte como las únicas opciones consolidadas para dos puestos centrales. El United valora perfiles jóvenes como Elliot Anderson, Adam Wharton y Carlos Baleba, pero internamente considera poco realista incorporarlos a mitad de temporada.
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Una opción más accesible podría ser Ruben Neves. Según The Guardian, el United podría disponer de fondos si el ex capitán del Wolves estuviera disponible, ya que su contrato con el Al-Hilal vence al final de la temporada. El medio español Fichajes informa que el United ya ha presentado su "primera oferta formal" por Neves, y que el club saudí “consideraría seriamente” un acuerdo cercano a los 23 millones de euros.
Las condiciones económicas siguen siendo un gran obstáculo. The Sun señala que Neves gana aproximadamente 300.000 libras semanales en Arabia Saudita, una cifra que debería reducirse significativamente para encajar en la actual estructura salarial del United. Desde que INEOS asumió el control de las operaciones futbolísticas, se ha dado prioridad al control de costes, y cualquier acuerdo probablemente situaría a Neves por debajo del salario del capitán Bruno Fernandes.
Desde el punto de vista deportivo, el perfil de Neves encaja con el enfoque reciente del United en materia de fichajes. Con 28 años, aporta experiencia en la Premier League y familiaridad táctica, en línea con las llegadas veraniegas de Matheus Cunha y Mbeumo. Su posible incorporación también respondería a la creciente incertidumbre en el mediocampo, con Casemiro cerca del final de su contrato y dudas sobre el futuro a largo plazo de Fernandes y Ugarte.
La evolución de Mainoo añade una dimensión más al panorama. El joven completó su primer partido completo de liga en el derbi y cada vez es más visto como pieza clave en los planes de Carrick. Aunque su contrato se extiende hasta 2027, con opción de un año adicional, un rol más destacado podría dar pie a nuevas conversaciones sobre su futuro.
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Para el United, la victoria en el derbi aportó impulso. Los días posteriores han dejado claro que mantener ese impulso dependerá tanto de las decisiones de enero como del rendimiento mostrado hasta ahora.
Fuentes: The Guardian, Fichajes, The Sun
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