¿El jugador estrella del Liverpool, valorado en 125 millones de euros, eligió el club equivocado?
El director general del Bayer Leverkusen, Fernando Carro, cree que las cosas podrían haber sido muy distintas si Xabi Alonso hubiera tenido más peso en el Real Madrid.
«Florian habría fichado sin duda por el Real Madrid si Xabi se lo hubiera pedido», declaró Carro a Sport1. «Pero Xabi tiene menos influencia allí que la que tuvo con nosotros. En Madrid, quien decide los fichajes es Florentino Pérez, no Alonso».
Con la opción del Bernabéu descartada, a Wirtz le quedaban tres grandes pretendientes: Manchester City, Bayern Múnich y Liverpool. Finalmente se decidió por Anfield, influido por los planes de Arne Slot para él y por la energía que se vivía en el club tras su vigésimo título de liga, logrado en mayo.
«Solo quería formar parte de este equipo», contó Wirtz al sitio oficial del Liverpool, recordando su primera visita a Melwood.
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El gran plan de Slot — en pausa
Slot convenció a Wirtz de asumir un rol central y creativo, detrás del delantero: el clásico número 10 del ataque del Liverpool. En el Bayern habría competido con Jamal Musiala; en Merseyside, se suponía que sería indispensable. Pero el fútbol rara vez sigue el guion esperado.
Tras ser titular en los cuatro primeros partidos de liga del Liverpool, Wirtz tuvo dificultades para adaptarse al ritmo más rápido y físico de la Premier League. A medida que los resultados empeoraban, también disminuía la paciencia. Algunos analistas se preguntaban si el sistema de Slot era capaz de acomodarlo.
En su pódcast en la BBC, Wayne Rooney sugirió que la llegada del alemán «desequilibró» el centro del campo del Liverpool. «Es un jugador de primer nivel», añadió Rooney, «pero no veo dónde encaja en ese sistema 4-3-3».
Szoboszlai se roba los focos
Irónicamente, el jugador al que Wirtz debía reemplazar —Dominik Szoboszlai— se ha convertido en el gran destacado del Liverpool. Criticado la temporada pasada por su falta de regularidad, el húngaro ya suma dos goles y cuatro asistencias, incluido un impresionante gol de tiro libre contra el Arsenal.
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Ese resurgimiento obligó a Slot a volver a su trío campeón: Szoboszlai, Ryan Gravenberch y Alexis Mac Allister. Con el Manchester City visitando Anfield este fin de semana, persiste la incógnita: ¿tiene Wirtz lugar en el once ideal del Liverpool en este momento?
El fichaje frustrado por el City
Antes de firmar con el Liverpool, Wirtz también estaba claramente en el radar de Pep Guardiola. Diversos informes de Bild y The Athletic indicaban que el City lo consideraba el heredero ideal de Kevin De Bruyne, cuyo contrato vence en 2025.
Pero, según a quién se le pregunte, el fichaje se frustró bien porque el City se echó atrás ante los 125 millones de euros que pedía el Leverkusen, o bien porque Wirtz quería tener claridad sobre el futuro de Guardiola más allá de 2027.
Con el tiempo, puede que esa decisión duela. Rayan Cherki, quien finalmente fue la elección del City por un tercio de ese precio, ya ha sumado ocho contribuciones de gol pese a una breve lesión. El Liverpool, que según informes tenía a Cherki como opción secundaria, solo puede observar cómo el francés prospera en el rol que pudo haber sido de Wirtz.
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No todo son goles
No todos están listos para descartarlo. El exmediocampista del City y de la selección alemana Ilkay Gündogan declaró a Bild que los críticos están perdiendo de vista el panorama completo.
«No es culpa de Flo haber costado tanto», dijo. «Quien no vea su calidad, no entiende de fútbol».
El exjugador del Liverpool Danny Murphy opinó en el mismo sentido en GOAL, argumentando que Wirtz ha tenido mala suerte más que bajo rendimiento. «Ha creado muchas ocasiones que no se han concretado. Si algunas de esas hubieran terminado en gol, estaríamos contando una historia completamente diferente».
Los números lo respaldan. En la Champions League, ningún jugador ha creado más ocasiones que Wirtz (16), y fue brillante en la victoria del Liverpool a mitad de semana contra el Real Madrid: lideró tanto en pases clave como en recuperaciones en el tercio final. Es un anticipo del jugador que el Liverpool pensó que estaba fichando.
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Tiempo y confianza
Aun así, su ausencia en los mejores partidos del Liverpool en la Premier —ante Everton y Aston Villa— deja claro que aún queda trabajo por hacer. Slot ha reiterado que Wirtz necesita tiempo para adaptarse a la intensidad y las exigencias físicas del fútbol inglés.
Los que mejor lo conocen comparten esa opinión. Su exentrenador en el Leverkusen, Xabi Alonso, dijo esta semana a la prensa que es «solo cuestión de tiempo» para que Wirtz brille en Anfield.
Dimitar Berbatov fue aún más enfático en el pódcast Vibe with Five de Rio Ferdinand:
«Va a ser increíble, créanme. Su toque, visión y colocación son de clase mundial. Solo hay que darle tiempo».
A la espera del despegue
Por ahora, Wirtz sigue siendo el interrogante de €125 millones del Liverpool: un creador de juego con talento atrapado entre la adaptación y las expectativas. Pero su influencia en Europa va en aumento, y quienes lo han visto crecer antes reconocen la chispa que aún parpadea bajo la superficie.
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Los aficionados del Liverpool ya han visto esto antes: un arranque lento y luego la brillantez. Los goles y las asistencias llegarán. Tal vez no mañana, tal vez no contra el City, pero pronto Florian Wirtz recordará a todos por qué fue el adolescente más codiciado de Europa.
Fuentes: Sport1, BBC, Bild, The Athletic, GOAL, Getty Images, AFP.
