Graham Potter regresa a Suecia para reavivar el sueño del Mundial que se desvanece
Cuando Graham Potter regresó a suelo sueco, no fue simplemente otro nombramiento como entrenador — se sintió como un asunto pendiente. El inglés que una vez convirtió al modesto Östersunds en un cuento de hadas europeo ha regresado a un país donde forjó por primera vez su reputación. Ahora se enfrenta a una prueba diferente: rescatar a la selección nacional de Suecia de una crisis de confianza y oportunidades perdidas.
Hace apenas un año, el optimismo había regresado bajo el mando de Jon Dahl Tomasson. El equipo jugaba al ataque, los delanteros Alexander Isak y Viktor Gyökeres marcaban con libertad, y los aficionados se atrevían a creer que los años oscuros estaban terminando. Pero a finales de 2024, ese optimismo se había desvanecido. La Asociación Sueca de Fútbol (SvFF) despidió a Tomasson a mitad de la clasificación para el Mundial — el primer seleccionador en la historia del equipo nacional en perder su puesto antes de concluir una campaña.
Un equipo en busca de dirección
El fracaso de Suecia para llegar a la Euro 2024 ya había provocado una profunda reflexión. El largo mandato de Janne Andersson llegó a su fin, y el exinternacional Kim Källström fue nombrado director deportivo para trazar un nuevo rumbo.
“Tenemos que analizar dónde estamos, por qué estamos ahí y adónde queremos ir”, dijo Källström a Aftonbladet en diciembre de 2023. Sus declaraciones reflejaban a una federación ansiosa por renovarse — y su elección de sucesor lo demostró.
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Tomasson, exdelantero de Dinamarca y exentrenador del Malmö, llegó procedente del Blackburn Rovers con una reputación de fútbol moderno y de alto ritmo. Al principio, los resultados fueron alentadores. En la Nations League, el cambio de Suecia al sistema 3-4-1-2 liberó a Isak y Gyökeres, quienes marcaron 12 goles entre ambos en cuatro partidos.
“Mi objetivo es revertir los malos resultados construyendo un nuevo estilo y un nuevo equipo”, dijo Tomasson al medio danés Bold.dk.
Pero el optimismo venía con matices. Los analistas señalaron que las victorias llegaron contra rivales modestos — Eslovaquia, Estonia y Azerbaiyán — y dudaban de que Suecia pudiera mantener tanta apertura frente a selecciones más fuertes.
Cuando el resurgir se quedó sin aliento
Esas dudas resultaron justificadas. En su primer partido clasificatorio para el Mundial 2026, Suecia se adelantó dos veces en Eslovenia antes de conceder un gol tardío tras un error de Robin Olsen. Tres días después, una apagada derrota 2–0 en Kosovo agravó la crisis.
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Expressen calificó la actuación de “una traición”, mientras que el exextremo Freddie Ljungberg la describió como “horrenda”. Göteborgs-Posten escribió que “la cuesta arriba ahora es imposible”.
Cuando Suiza visitó Solna en octubre, la presión era insoportable. Suecia no logró un solo disparo a puerta en una derrota por 2–0, y unos aficionados furiosos desplegaron una pancarta que decía: “Fuera JDT, bastardo danés”. El defensor Emil Holm condenó el mensaje, diciendo a Aftonbladet: “No debería existir algo así”.
Tomasson trató de mantener la compostura, admitiendo que el resultado fue “una bofetada en la cara” pero insistiendo en que Suecia aún podía recuperarse. Una semana después, otra derrota ante Kosovo acabó con toda esperanza restante. El exdefensor Jonas Olsson dijo en Viaplay que el equipo parecía “completamente roto”. Días después, la SvFF anunció la destitución de Tomasson.
El segundo acto de Potter en Suecia
El nombramiento de Graham Potter sorprendió a muchos en Inglaterra, donde sus breves etapas en Chelsea y West Ham terminaron en frustración. Pero en Suecia, el movimiento se sintió simbólico. Este fue el país donde llevó al Östersunds desde la cuarta división hasta la competición europea — venciendo célebremente al Arsenal en el Emirates en 2018.
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“Le ha tocado la lotería con el puesto en Suecia”, dijo el exdelantero del Manchester United Dwight Yorke a Snabbare. “Todo pasó muy rápido, pero a veces solo necesitas esa oportunidad”.
Björn Hamberg, asistente de Potter desde hace años, también regresa — otro vínculo con sus raíces suecas. Olsson dijo a Sky Sports que fue “una elección fácil de vender”, añadiendo que los aficionados “lo ven como uno de los suyos”.
Recuperar la fe
La primera rueda de prensa de Potter como seleccionador sueco mostró su característica humildad. Hablando en sueco, dijo: “Es un gran honor para mí. Conozco bien el fútbol sueco y es importante al menos intentar hablar el idioma”.
Su desafío es considerable. Suecia ocupa el cuarto lugar en el Grupo B de la UEFA, con solo la vía del repechaje como esperanza para clasificar al Mundial. Gyökeres está lesionado, Isak aún recupera la forma, y el equipo sigue corto de confianza.
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Los próximos encuentros contra Suiza y Eslovenia servirán menos como partidos decisivos que como una oportunidad para que Potter pruebe ideas antes del crucial repechaje en primavera.
Para los aficionados suecos, la esperanza se ha vuelto un hábito frágil. Pero el historial de Potter en Östersund sugiere que prospera ante grandes desafíos y reconstrucciones silenciosas. Como admitió Tomasson poco antes de su salida: “Hemos olvidado cómo marcar goles, y no sé por qué”.
Ahora le toca a Potter redescubrir esa respuesta — y quizás restaurar no solo el orgullo de Suecia, sino también su propio prestigio como uno de los entrenadores más reflexivos del fútbol.
Fuentes: BBC, Reuters, Sky Sports, Expressen, Aftonbladet, Bold.dk, Viaplay, Snabbare
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