La liga saudí sacudida por la protesta de Cristiano Ronaldo
La ausencia de Cristiano Ronaldo en el último partido de liga de Al-Nassr no tuvo una explicación oficial. Extraoficialmente, decía mucho.
Lo que en otro momento podría haberse despachado como una simple decisión de gestión de la plantilla se convirtió, en cambio, en una rara ruptura pública dentro de la Saudi Pro League, que plantea preguntas incómodas sobre el equilibrio competitivo, la propiedad de los clubes y hasta qué punto incluso la figura más poderosa de la liga ejerce realmente su influencia.
Según informó GOAL.com, Ronaldo se negó a participar tras sentirse cada vez más frustrado por la escasa actividad de Al-Nassr en el mercado de fichajes de enero, frustración que se agudizó por lo ocurrido en otros puntos de la liga.
De declaración global a presión interna
La decisión de Ronaldo de unirse a Al-Nassr a finales de 2022 marcó un momento decisivo para el fútbol saudí. Su llegada ayudó a acelerar una ola de fichajes procedentes de Europa, entre ellos Karim Benzema, Neymar y Roberto Firmino, con salarios descritos entonces de forma generalizada como “cambiadores de vida”.
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El mensaje era claro: Arabia Saudí pretendía alterar el orden establecido del fútbol. Respaldada por inversión estatal y voluntad política, la Pro League parecía capaz de competir con Europa no solo en lo financiero, sino también en lo simbólico. Ronaldo pasó a ser central en ese esfuerzo, actuando tanto como estrella del equipo como portavoz global.
Tras firmar una ampliación de contrato el pasado verano, desestimó las críticas sobre la calidad de la liga. “Solo la gente que nunca ha jugado en Arabia Saudí, que no entiende nada de fútbol, dice que esta liga no está entre las cinco mejores [del mundo]”, afirmó. Ronaldo añadió que creía en el proyecto hasta 2034, cuando Arabia Saudí tiene previsto acoger el Mundial.
Esas declaraciones, recogidas entonces por múltiples medios internacionales, lo situaban como un actor comprometido a largo plazo y no como un fichaje pasajero.
Goles, pero sin título
A nivel individual, Ronaldo ha cumplido. Ha marcado 91 goles en 95 partidos con Al-Nassr, pero el título de liga se le ha resistido. A comienzos de esta temporada, las expectativas aumentaron tras las llegadas de João Félix y Kingsley Coman, que dieron forma a una de las unidades ofensivas más reconocibles del fútbol saudí.
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“Cuando los cuatro estamos bien, somos imparables aquí en Arabia Saudí”, dijo Félix en declaraciones publicadas en el sitio web oficial de la liga.
Los resultados respaldaron inicialmente esa confianza. Al-Nassr ganó sus primeros diez partidos de liga, pero un bajón en enero resultó costoso. Tres derrotas en diez días transformaron una ventaja mínima en una desventaja de siete puntos respecto a Al-Hilal, intensificando la presión dentro del club.
El entrenador Jorge Jesus reconoció la situación sin rodeos. “Habrá cambios en el equipo durante el mercado de invierno”, afirmó, al tiempo que advirtió que la realidad presupuestaria podía limitar los refuerzos.
Un fichaje que cambió el ambiente
La actividad de Al-Nassr en enero se tradujo finalmente en incorporaciones de fondo de armario más que en fichajes de impacto. Al-Hilal, en cambio, logró la llegada de Benzema como agente libre desde Al-Ittihad, pese a que el delantero aún tenía contrato en vigor.
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Según informaron GOAL.com y el periodista especializado en fichajes Fabrizio Romano, Benzema estaba descontento con la estructura contractual propuesta por Al-Ittihad y se declaró no disponible para jugar antes de que se le permitiera marcharse.
El movimiento reavivó el debate sobre la propiedad en el fútbol saudí. Al-Hilal, Al-Ittihad, Al-Nassr y Al-Ahli están todos controlados por el Fondo de Inversión Pública, una estructura que, aunque legal, sitúa a competidores directos bajo un mismo paraguas de propiedad. Modelos similares existen en otros lugares del fútbol, pero rara vez dentro de una misma lucha por el título nacional.
Poco después de confirmarse el traspaso de Benzema, surgieron informaciones de que Ronaldo reaccionó con enfado y se negó a jugar el siguiente partido de liga de Al-Nassr frente a Al-Riyadh.
El control se enfrenta a la realidad
Solo unas semanas antes, Ronaldo había adoptado un tono conciliador en una entrevista con Arab News. “Es difícil competir con equipos como Al-Hilal y Al-Ittihad, pero seguimos ahí, empujando, luchando”, afirmó, subrayando el profesionalismo y la paciencia.
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Su posterior ausencia cambió la conversación. Al-Nassr ganó sin él, pero la victoria fue casi lo de menos. Para una liga que ha priorizado la unidad y el impulso, la disidencia visible de su figura más reconocible fue una señal de alerta.
La Pro League ya ha comenzado a modificar su estrategia, gastando con mayor cautela y priorizando fichajes jóvenes por encima de superestrellas veteranas. Sin embargo, Ronaldo, incluso con 40 años, sigue siendo su exportación más influyente. Cuando él se rebela, llama la atención no solo sobre las quejas de un club, sino sobre las dinámicas de poder subyacentes de la liga.
El fútbol saudí se propuso alterar el juego global. Ahora se enfrenta a un desafío más delicado: gestionar la disrupción en casa.
Fuentes: GOAL.com, Arab News
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