La sede de la FIFA en disputa por la financiación antes del torneo de 2026
Con poco más de un año para que comience la Copa Mundial de la FIFA 2026 en Norteamérica, una de las comunidades anfitrionas de Massachusetts enfrenta un enfrentamiento financiero de alto riesgo que podría afectar su papel en el torneo.
Las autoridades locales de Foxborough, una localidad de aproximadamente 18.000 habitantes situada a unos 30 kilómetros al suroeste de Boston, afirman que no pueden asumir los cerca de 7,8 millones de dólares en costos de seguridad pública vinculados a los siete partidos del Mundial programados para el próximo verano.
Los encuentros se disputarán en el Gillette Stadium, que operará temporalmente bajo el nombre de “Boston Stadium” durante el torneo, de acuerdo con las políticas comerciales de la FIFA.
Una licencia aún pendiente
Según informó The Athletic, los dirigentes municipales calculan que las tareas de vigilancia, respuesta a emergencias y otras medidas de seguridad pública requeridas durante el torneo costarían aproximadamente 7,8 millones de dólares.
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Los miembros de la Junta de Selectores de Foxborough se han negado a conceder la licencia operativa necesaria sin garantías firmes sobre cómo se cubrirán esos gastos. El miembro de la junta Bill Yukna ha declarado públicamente que financiar eventos deportivos internacionales no es responsabilidad de los contribuyentes locales.
Las autoridades municipales han fijado como fecha límite el 17 de marzo para alcanzar un acuerdo. Sin una resolución, el proceso de concesión de la licencia podría estancarse, lo que plantea interrogantes sobre cómo responderían la FIFA y los organizadores del evento si el municipio anfitrión negara su aprobación.
El estadio está listo, pero la financiación es incierta
El estadio en sí no está en cuestión. Inaugurado en 2002, el recinto con capacidad para 65.000 espectadores alberga regularmente partidos de la NFL de los New England Patriots y encuentros de la MLS del New England Revolution, además de grandes conciertos y otros eventos de gran escala.
El problema se centra en quién asumirá los mayores requisitos de seguridad de un torneo global de un mes de duración que se espera atraiga a visitantes internacionales y exija medidas reforzadas.
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Los grandes eventos deportivos suelen implicar complejos acuerdos de reparto de costos entre los municipios, los operadores de los estadios y los comités organizadores. No está claro si la FIFA o actores privados intervendrían si Foxborough mantiene su postura.
Los residentes respaldan a las autoridades municipales
Algunos residentes han expresado su apoyo a la postura de la Junta de Selectores. Terri Lawton, propietaria de una granja cercana al estadio, declaró a The Sun que considera acertada la exigencia de garantías financieras por parte de las autoridades locales.
«Creo que la junta está haciendo un gran trabajo al intentar proteger a los residentes», afirmó. «Somos un pueblo muy pequeño. No tenemos 8 millones de dólares para adelantar y, aunque los tuviéramos, no deberíamos hacerlo. Hasta donde sé, no hay activos que respalden ese gasto».
Lawton sugirió que el propietario de los New England Patriots, Robert Kraft, cuyo patrimonio neto se estima en unos 13.000 millones de dólares, podría ayudar a cubrir la diferencia.
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«La realidad es que la familia Kraft ganará más este año de lo que la mayoría de las personas del pueblo ganarán en toda su vida», señaló. «Si quieren que esto ocurra, el Grupo Kraft puede simplemente extender un cheque. Probablemente gasten más que eso en un solo mes solo en nóminas».
Y añadió: «Si quieren que el Mundial se celebre aquí, obtendrán más beneficios económicos que nadie. Como empresaria, elimino obstáculos para que los acuerdos se concreten. No entiendo la vacilación.
«Repartir 8 millones de dólares entre 18.000 residentes tendría efectos graves. No podríamos pagar a los maestros, policías o bomberos. Esto no es emocional, es un asunto de negocios. Tenemos que financiar los servicios esenciales».
Lo que está en juego
Foxborough tiene previsto albergar cinco partidos de la fase de grupos, un encuentro de dieciseisavos de final y un partido de cuartos de final el 9 de julio. Entre los encuentros de la fase de grupos figura el partido de Inglaterra contra Ghana el 23 de junio, así como partidos en los que participarán Escocia, Noruega y Francia.
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El torneo de 2026, coorganizado por Estados Unidos, Canadá y México, se espera que sea el Mundial más grande de la historia, con una ampliación a 48 selecciones. Las ciudades anfitrionas han promocionado el evento como una gran oportunidad económica, aunque los debates sobre el gasto público asociado a eventos deportivos globales no son infrecuentes.
Que Foxborough avance finalmente según lo previsto puede depender de las negociaciones en las próximas semanas. Por ahora, los líderes municipales se muestran firmes: sin garantías financieras, no habrá licencia.
Fuentes: The Athletic, The Sun
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