Las tensiones bélicas amenazan los partidos de clasificación para la Copa del Mundo
Los preparativos de Irak para un crucial repechaje del Mundial a finales de este mes han quedado en entredicho, ya que la escalada del conflicto en Oriente Medio está alterando los viajes en toda la región.
Funcionarios de la Federación Iraquí de Fútbol (IFA) afirman que varios jugadores y miembros del cuerpo técnico están teniendo dificultades para obtener los visados necesarios para viajar a México y disputar el torneo de repechaje intercontinental. Las complicaciones surgen en un momento en que cierres del espacio aéreo y advertencias de seguridad afectan a varios países del Golfo.
El torneo de repechaje está programado para celebrarse en México del 26 al 31 de marzo, con seis equipos de cinco confederaciones distintas compitiendo por las últimas plazas para el Mundial. La FIFA confirmó a México como país anfitrión en noviembre, con partidos previstos en Monterrey y Guadalajara.
Sin embargo, las recientes tensiones geopolíticas han generado incertidumbre para al menos uno de los equipos participantes.
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Conflicto regional afecta los viajes
La situación se intensificó después de que Estados Unidos e Israel lanzaran a principios de esta semana lo que funcionarios describieron como una “gran operación de combate” contra Irán.
Desde entonces, Irán ha llevado a cabo ataques de represalia contra instalaciones militares de Estados Unidos e Israel en todo Oriente Medio. La escalada ha provocado cierres temporales del espacio aéreo en varios países, entre ellos Catar, Emiratos Árabes Unidos y Baréin.
Informes de la BBC indican que el espacio aéreo iraquí también ha sido cerrado, mientras que las autoridades estadounidenses han aconsejado a los ciudadanos estadounidenses en Irak abandonar el país de inmediato.
La interrupción de los viajes podría complicar la capacidad de Irak para reunir a su plantilla y a su cuerpo técnico antes de los partidos del repechaje.
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Problemas de visado y obstáculos logísticos
Irak tiene previsto disputar la final del repechaje intercontinental el 31 de marzo contra el ganador del partido entre Bolivia y Surinam.
Según información publicada por The Guardian, la FIFA ha comunicado a la Federación Iraquí de Fútbol que el torneo seguirá adelante según lo previsto. Sin embargo, una fuente descrita como “cercana a la selección iraquí” declaró al periódico que “hay muchos obstáculos que superar”.
A los desafíos logísticos se suma el hecho de que el seleccionador de Irak, Graham Arnold, se encuentra actualmente en Emiratos Árabes Unidos, otro país afectado por las interrupciones del espacio aéreo en la región.
Irak busca su primera participación en un Mundial desde 1986
Irak llegó a los repechajes tras ganar 12 de sus 20 partidos en la ampliada fase de clasificación asiática. Su campaña incluyó una victoria global de 3–2 contra Emiratos Árabes Unidos en la ronda final de clasificación.
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La selección nacional no participa en un Mundial desde el torneo de 1986, celebrado precisamente en México.
Las regulaciones de la FIFA establecen planes de contingencia en caso de que una nación clasificada se retire del torneo. En tales casos, el organismo rector puede seleccionar “un reemplazo designado, a menudo el subcampeón directo del repechaje correspondiente o el equipo no clasificado mejor situado en el ranking de esa confederación”.
Reacción política
Consultado por The Athletic sobre si Irán aún podría participar en el Mundial, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, restó importancia al asunto.
“No me importa realmente [si Irán participa]”, dijo Trump. “Creo que Irán es un país muy derrotado. Están funcionando con lo justo”.
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Al margen de las tensiones geopolíticas, ya se habían planteado preocupaciones sobre la seguridad en torno a los repechajes tras episodios de violencia vinculada a bandas en algunas zonas de México a principios de este año. El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, declaró anteriormente que “no estaba preocupado” por la situación.
Fuentes: The Guardian, BBC, The Athletic
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