Los datos detrás de la lucha por el título de la Premier League y la batalla por los cuatro primeros puestos
A medida que avanza la temporada de la Premier League, la tabla comienza a reflejar algo más que altibajos momentáneos en la fortuna. Empiezan a surgir patrones que permiten distinguir entre un rendimiento sostenible y resultados basados en márgenes estrechos.
Uno de los instrumentos más utilizados para este análisis es el modelo de goles esperados (xG), que estima la probabilidad de que una ocasión se convierta en gol en función de factores como la ubicación y la situación. Si bien no puede capturar todos los aspectos del juego, ofrece un indicador útil a largo plazo sobre cómo están jugando realmente los equipos.
Por qué importan los goles esperados
A lo largo de varias temporadas, los equipos que generan de forma constante ocasiones de mayor calidad que las que conceden tienden a terminar en la parte alta de la tabla. Una buena diferencia de xG no garantiza el éxito, pero suele colocar a los equipos en una posición favorable para obtener buenos resultados.
Al analizar la temporada actual con esta perspectiva, comienzan a aparecer tendencias difíciles de ignorar.
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Arsenal y la carrera por el título
A pesar de los intentos de Pep Guardiola por restar importancia al tema, los datos apuntan a una lucha por el título protagonizada en gran parte por dos clubes. Las cifras subyacentes de Arsenal lo sitúan ligeramente por delante del resto de la liga, lo que lo convierte en el equipo con mejor rendimiento hasta ahora en la temporada.
Eso debería ser alentador para sus aficionados. En tres de las últimas cuatro temporadas de la Premier League, el equipo con la mejor diferencia de xG terminó levantando el trofeo. La única excepción fue la 2023–24, cuando el Manchester City se coronó campeón a pesar de que el Arsenal lideraba los indicadores subyacentes.
Este año, el Arsenal no domina los partidos con la misma contundencia que hace dos temporadas. Al mismo tiempo, el City no ha alcanzado de forma constante el nivel implacable que caracterizó a los mejores equipos de Guardiola. Esa reducción en la diferencia ayuda a explicar por qué la lucha sigue tan reñida.
La batalla por los puestos de Champions
Por debajo de los dos primeros, la lucha por la clasificación a la Liga de Campeones está muy apretada. Con varias posiciones prácticamente decididas, parece que uno o quizás dos cupos más serán disputados entre Liverpool, Manchester United, Newcastle y Chelsea.
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La presencia del Manchester United en la parte alta del ranking de xG puede sorprender a algunos, especialmente tras la marcha de Rúben Amorim, quien dejó un porcentaje de victorias del 32% en la Premier League. Sin embargo, los datos de rendimiento indican una mejora progresiva durante sus últimos meses al mando.
El técnico interino Michael Carrick ha tomado las riendas de una plantilla cuyos indicadores subyacentes recientes se asemejan a los de un equipo del top seis, aunque los resultados aún no siempre reflejan ese rendimiento.
Equipos que rinden por encima o por debajo de los datos
En la mayoría de los clubes, el total de puntos está en línea con su nivel de rendimiento. Sin embargo, hay unos pocos que se alejan notablemente de esa tendencia general.
Aston Villa y Sunderland han conseguido más puntos de los que su diferencia de xG normalmente predeciría. Según Opta, el Villa tiene un 96% de probabilidad de clasificarse a la Champions League, mientras que Sunderland cuenta con un 99% de posibilidades de evitar el descenso.
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Su éxito se ha basado en factores difíciles de mantener a largo plazo: la eficacia de Villa en remates lejanos y las destacadas actuaciones del portero Robin Roefs en el Sunderland. Aunque la posición de ambos en la tabla no es inmerecida, comparaciones históricas sugieren que mantener ese nivel de eficiencia durante varias temporadas es poco común.
Los aficionados podrían argumentar que el Villa supera con frecuencia las expectativas de xG bajo el mando de Unai Emery, o que la resiliencia colectiva del Sunderland no es valorada adecuadamente por los modelos. Aun así, al comparar con una década de datos de la Premier League, ambos clubes destacan como casos atípicos en cuanto a su capacidad para transformar rendimiento en puntos.
Cuando los resultados alcanzan al rendimiento
En el extremo opuesto, el Wolverhampton ejemplifica cómo los resultados pueden tardar en reflejar el juego real. Aunque a menudo han parecido un equipo en riesgo de descenso, sus datos subyacentes eran más sólidos de lo que indicaba su bajo total de puntos en el inicio de la temporada. Mejoras recientes han acercado los resultados a ese rendimiento.
Tottenham y Leeds ofrecen lecciones similares. Sus resultados iniciales ofrecieron una imagen engañosa de sus trayectorias, pero con el tiempo sus posiciones en la tabla se alinearon más con su capacidad para generar y evitar ocasiones.
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Leer los datos con cautela
El modelo de goles esperados no es una bola de cristal. No puede medir por completo la confianza, la disciplina táctica ni el impulso psicológico que moldean una temporada futbolística. Pero su historial demuestra que es una guía confiable en el largo plazo.
Si el Arsenal logrará traducir su superioridad estadística en un título, y si los equipos que actualmente superan las expectativas podrán mantener ese nivel, son preguntas que se responderán en los últimos meses de la campaña.
Fuente: Opta
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