Sunderland évoluait encore en League One lors de la saison 2021-2022. Mercredi, le club entame sa campagne de Ligue Europa à domicile face au tenant de la Coupe des Pays-Bas. Le coup d’envoi sera donné à 20 heures (heure locale) au Stadium of Light.
L’enceinte elle-même fait partie de l’histoire. Inauguré en 1997, le Stadium of Light n’a jamais accueilli de rencontre européenne. La dernière fois que Sunderland a disputé un match européen à domicile, c’était lors de la Coupe des vainqueurs de coupe 1973-1974, quand le club, alors pensionnaire de deuxième division qui venait de créer la sensation en FA Cup, avait atteint le deuxième tour avant de s’incliner face au Sporting Lisbonne, après avoir battu Vasas Budapest.
D’une lutte en barrages à la septième place de Premier League
Le retour en Europe s’est décidé en mai dernier. Sunderland a terminé septième avec 54 points lors de la Premier League 2025-2026, devenant seulement le cinquième club promu à décrocher une qualification européenne grâce à son classement lors d’une première saison de retour dans l’élite.
Le retour en Premier League avait été acquis à Wembley en mai 2025. Entré en jeu, Tom Watson a marqué à la cinquième minute du temps additionnel pour battre Sheffield United 2-1 en finale des barrages d’accession de Championship, mettant fin à huit ans d’absence de l’élite anglaise.
L’entraîneur Régis Le Bris a été récompensé pour cette septième place par un nouveau contrat longue durée qui s’étend jusqu’à l’été 2028. Son équipe se présente après une défaite 2-0 à domicile face à Arsenal en Premier League samedi.
L’AZ arrive avec un nouvel entraîneur et une coupe dans sa vitrine
Les visiteurs arrivent avec une dynamique tout autre. L’AZ Alkmaar est dirigé par Leeroy Echteld, qui a assuré l’intérim à partir de janvier 2026 après le limogeage de Maarten Martens, avant de conduire le club à une victoire 5-1 en finale de la Coupe des Pays-Bas face au NEC Nimègue. L’AZ lui a offert un contrat de deux ans en mai.
«Remporter la coupe a été un moment absolument marquant. Les joueurs ont inscrit leur nom dans les livres d’histoire», a déclaré Echteld après l’annonce de la prolongation.
La formation d’Echteld pointe à la deuxième place de l’Eredivisie à la différence de buts derrière le PSV Eindhoven, après avoir pris 16 points sur 18 possibles jusqu’ici, et s’est déplacée en Angleterre après un match nul 1-1 à domicile contre Willem II vendredi dernier. Le capitaine Jordy Clasie avait ouvert le score lors de cette rencontre.
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Diarra et Mundle forfaits à Sunderland
Sunderland devra se passer du milieu de terrain Habib Diarra (cuisse) et de l’ailier Romaine Mundle (genou). L’AZ enregistre les absences de Kees Smit et Denso Kasius, tous deux touchés aux adducteurs, ainsi que de Stijn Resink et du gardien Hobie Verhulst.
La phase de ligue de Sunderland se poursuivra à l’extérieur plus tard cet automne, avec un déplacement à l’AC Milan parmi les rencontres déjà tirées au sort.
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