Athènes pourrait ouvrir une nouvelle ère pour le marathon mondial

Selon la journaliste Lorraine McKenna dans BBC Sport, World Athletics maintiendra le marathon au programme des Championnats du monde d’athlétisme en 2027 et 2029. Ensuite, à partir de 2030, l’épreuve devrait avoir son propre championnat annuel, avec les courses masculine et féminine organisées une année sur deux. Les Road Running Championships resteraient un rendez, vous distinct dans le calendrier, au lieu d’être intégrés à cette nouvelle formule.

Ce changement représenterait une évolution importante pour l’une des disciplines les plus emblématiques de l’athlétisme. Pendant longtemps, le marathon a fait partie d’un ensemble beaucoup plus large, partagé avec les autres épreuves sur piste et sur le terrain. L’idée est désormais de lui offrir un cadre à part, conçu autour de sa propre identité, pour une distance qui a depuis longtemps dépassé le simple statut d’épreuve parmi d’autres.

Athènes prend de l’avance pour accueillir la première édition

Le fait qu’Athènes apparaisse comme la candidate la plus évidente n’a rien d’un hasard. La ville entretient un lien historique fort avec le marathon, et cela donne à World Athletics une occasion claire de lancer ce nouveau championnat dans un décor qui porte déjà une signification particulière. Commencer en Grèce permettrait de présenter le projet comme quelque chose de neuf, tout en le rattachant à l’histoire symbolique de la discipline.

Selon le reportage de BBC Sport, World Athletics étudie précisément cette option. Pour l’instance dirigeante, choisir Athènes ne servirait pas seulement à désigner un site d’accueil. Cela aiderait aussi à construire, dès le départ, un récit fort autour de l’événement, mêlant héritage, portée internationale et ambition moderne.

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Pourquoi le marathon va avoir sa propre scène

Jusqu’ici, le marathon occupait sa place dans un championnat du monde beaucoup plus vaste. Avec ce nouveau format, l’épreuve deviendrait l’élément central de son propre rendez, vous, avec davantage de liberté pour définir le calendrier, la mise en valeur de la course et le cadre général de la compétition. Cela pourrait offrir au marathon une visibilité différente, sans dépendre du rythme ni des priorités d’un championnat déjà chargé en disciplines.

Lord Sebastian Coe, président de World Athletics, a déclaré, selon BBC Sport, que l’instance était « delighted » d’explorer cette possibilité avec Athènes et a qualifié le marathon de discipline « iconic ». Le choix de ces mots montre assez clairement la manière dont la fédération perçoit désormais cette épreuve. Elle ne la considère plus comme un simple élément du programme général, mais comme un événement capable de porter à lui seul un championnat du monde dédié.

Londres pourrait refermer le chapitre actuel

Avant que cette nouvelle formule ne commence, le marathon restera encore au programme des Championnats du monde d’athlétisme en 2027 et 2029. À partir de 2031, l’épreuve ne ferait plus partie du championnat biennal. Cela donne à l’édition 2029 une importance particulière, puisqu’elle pourrait devenir la dernière à accueillir le marathon dans son cadre traditionnel.

Si Londres obtient l’organisation des Mondiaux 2029, la ville pourrait donc accueillir cette dernière course sous l’ancien modèle. Cela donnerait à la transition une forme de logique symbolique. Athènes pourrait incarner le début de la nouvelle période, tandis que Londres pourrait marquer la fin de l’ancienne. Que cette décision soit accueillie avec enthousiasme ou avec prudence, tout indique que World Athletics considère désormais le marathon comme une discipline qui mérite sa propre scène internationale.

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Sources : BBC Sport, Lorraine McKenna, publié le 7 avril 2026 ; World Athletics

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