Charles Barkley voulait voir LeBron James revenir là où sa carrière a commencé, plutôt que de le voir signer un contrat de deux ans à Philadelphie.
Le membre du Hall of Fame et analyste sur TNT est revenu sur le sujet cette semaine dans un entretien accordé à Kyle Odegard, de Casino Guru News.
«J’ai été surpris et déçu qu’il aille à Philly», a déclaré Barkley.
«J’espérais qu’il retournerait à Cleveland pour terminer sa carrière.»
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James a quitté les Los Angeles Lakers et a signé un contrat de deux ans et 8 millions de dollars avec les 76ers, un accord conclu le 24 juillet et officialisé trois jours plus tard. Il a qualifié Philadelphie de sa «dernière décision» et a expliqué que ce qui l’avait attiré, c’était un nouveau titre plutôt que l’argent, après avoir brièvement envisagé la retraite.
«Je pense pouvoir aider à faire des Philadelphia 76ers une équipe championne, et je suis très enthousiaste à l’idée de dynamiser une nouvelle base de supporters et d’entamer cette incroyable aventure une dernière fois», a déclaré James dans le communiqué du club.
«Il n’a aucun lien avec Philly»
Barkley avait déjà défendu la même position en juillet, confiant à ESPN Cleveland qu’il aurait souhaité un tout autre dernier chapitre.
«Je suis déçu. Je voulais qu’il aille à Cleveland. Il n’a aucun lien naturel avec Philly», a dit Barkley.
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«Je trouvais que c’était une belle façon de conclure son histoire, en terminant à Cleveland.»
La santé et «beaucoup de bouches à nourrir»
Les 76ers alignent James aux côtés de Joel Embiid, Tyrese Maxey et Jaylen Brown, arrivé en provenance des Boston Celtics plus tôt lors de l’intersaison dans un échange retentissant qui a envoyé Paul George et plusieurs choix de draft dans l’autre sens.
«Joel peut-il rester en bonne santé et LeBron peut-il rester en bonne santé ? LeBron n’a probablement pas disputé une saison complète depuis six ans», a confié Barkley à Casino Guru News.
«Ils ont beaucoup de bouches à nourrir. Il y aura donc beaucoup de questions.»
Il n’en attend pas moins de Philadelphie qu’elle figure parmi les favoris de la Conférence Est, mais avec plus de facteurs à gérer que la plupart des autres.
«La Conférence Est est sans doute meilleure que la Conférence Ouest», a ajouté Barkley.
L’adresse new-yorkaise qui a agacé toute une ville
Au Dan Patrick Show en juillet, Barkley a affirmé que James n’a même pas l’intention de vivre à Philadelphie.
«Il va habiter à New York et faire l’aller-retour en hélicoptère pour les entraînements et les matchs. Du coup, la ville est plutôt remontée en ce moment», a dit Barkley au Dan Patrick Show.
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«Vous venez de récupérer LeBron, soyez contents ? Il ne va même pas vivre ici. Il va habiter à New York et prendre l’hélicoptère pour les entraînements et les matchs. Je me suis mis à rire parce qu’on ne peut pas inventer des trucs pareils.»
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