Comment les lauréats du Ballon d’Or jugent la rivalité entre Messi et Ronaldo

janvier 20, 2026 Oliver Obel

Pour toute une génération de joueurs et d'entraîneurs, Lionel Messi et Cristiano Ronaldo n’étaient pas seulement des rivaux, ils étaient des références. Chaque saison semblait redéfinir les attentes en matière de performance de haut niveau, obligeant le reste du monde du football à suivre le rythme.

Leur influence est particulièrement visible à travers l’ère du Ballon d’Or qu’ils ont dominée. À eux deux, Messi et Ronaldo ont remporté 13 trophées, transformant une distinction autrefois imprévisible en un duel récurrent. Pourtant, même parmi ceux qui ont eux-mêmes soulevé ce trophée, aucun consensus clair n’émerge quant à celui qui surpasse l’autre.

Une analyse compilée par GiveMeSport met en lumière la manière dont d’anciens lauréats du Ballon d’Or ont abordé ce débat, et ce que leurs choix révèlent sur la façon dont la grandeur est perçue dans le monde du football.

Une minorité en faveur de Ronaldo

Depuis 1998, seuls trois vainqueurs du Ballon d’Or ont publiquement désigné Cristiano Ronaldo comme le meilleur joueur : Zinedine Zidane, Michael Owen et Karim Benzema.

La position de Zidane est étroitement liée à sa période en tant qu’entraîneur de Ronaldo au Real Madrid, lorsque le club a remporté trois Ligues des champions consécutives entre 2016 et 2018. Owen, lors de ses interventions médiatiques après sa retraite, s’est moins attardé sur le style que sur la complétude physique. « Je pense que Messi excelle dans certains aspects, a-t-il déclaré, mais en termes de physique global, Ronaldo est un joueur complet. »

L’avis de Benzema reflète des années de succès partagés à Madrid. Les deux ont joué ensemble pendant près d’une décennie, formant l’un des duos offensifs les plus prolifiques du club, et cette proximité a clairement influencé sa réponse.

Pourquoi la majorité penche pour Messi

La balance penche nettement en faveur de Lionel Messi. Selon GiveMeSport, huit anciens lauréats du Ballon d’Or, dont Rivaldo, Ronaldinho, Andriy Shevchenko, Fabio Cannavaro, Luka Modrić, Rodri et Ousmane Dembélé, ont désigné l’Argentin comme le joueur emblématique de l’époque.

Leurs arguments mettent davantage l’accent sur l’influence que sur le physique. Dans une interview de 2017, Rivaldo a qualifié Messi de « meilleur du monde » et a salué sa capacité à changer le cours d’un match en un instant. Shevchenko a cité l’année 2012, au cours de laquelle Messi a inscrit 91 buts, qualifiant cet exploit « d’incroyable » lors de la cérémonie de remise du Ballon d’Or suivante.

D’autres ont abordé le sujet avec plus de prudence. En 2013, Cannavaro a estimé que, même si les deux étaient des buteurs d’élite, Messi avait un léger avantage à ce moment-là. Modrić est allé plus loin par la suite, qualifiant Messi de plus grand joueur de l’histoire du football — un avis partagé plus récemment par Rodri et Dembélé, qui ont mis en avant sa créativité et son inspiration plutôt que de simples statistiques.

Refuser de trancher

Tous les anciens vainqueurs n’ont pas souhaité prendre parti. Luis Figo, Pavel Nedvěd et Kaká ont refusé d’opposer les deux joueurs.

Figo a rejeté l’idée même de faire un choix. « Ce sont tous les deux les meilleurs au monde », a-t-il déclaré. « Je ne choisirai jamais entre eux. » Kaká a tenu un discours similaire autour de 2018, qualifiant Messi de « génie » et Ronaldo « d’icône du football moderne », suggérant que leurs héritages sont définis de manière différente plutôt que hiérarchique.

Ce que révèle cette division

Pris dans leur ensemble, ces témoignages ne livrent pas un verdict définitif, mais plutôt une tendance. Les partisans de Messi soulignent généralement son imagination, son rythme et sa maîtrise du jeu. Les défenseurs de Ronaldo mettent en avant sa puissance physique, sa longévité et ses performances décisives dans les grands rendez-vous.

Comme le montre clairement l’analyse de GiveMeSport, même parmi les figures les plus décorées du football, le débat reste ouvert. Ce manque de consensus est peut-être la preuve la plus éclatante : cette époque a été marquée par deux joueurs si influents que la comparaison est devenue inévitable.

Sources : GiveMeSport, Transfermarkt