Dans les coulisses du possible voyage de Manchester United en Arabie saoudite : opportunisme ou stratégie réfléchie ?
Manchester United se retrouve une nouvelle fois au carrefour du football, de la finance et de la géopolitique. Selon plusieurs sources, le club envisage un voyage en Arabie saoudite à la mi-saison, qui pourrait inclure un match amical à Riyad. L’objectif ? Générer des revenus indispensables après avoir manqué la Ligue des champions et soutenir un ambitieux projet de nouveau stade — peut-être même avec une affiche prestigieuse face au club d’Al-Nassr de Cristiano Ronaldo. Si les bénéfices financiers sont évidents, les questions éthiques et le risque d’un rejet par les supporters le sont tout autant. Est-ce un coup marketing habile ou une décision à double tranchant ?
Une proposition controversée à l’étude
Manchester United étudie l’idée d’un voyage en Arabie saoudite pendant la trêve hivernale, avec un match de gala à Riyad. Révélée par The Athletic, la proposition n’en est encore qu’au stade exploratoire, mais elle suscite déjà de vifs débats. Face à la pression économique et aux difficultés sportives, le club cherche de nouvelles sources de revenus hors des sentiers battus.
Des revenus en hausse, mais une situation fragile
Le club vient de publier un chiffre d’affaires record de 666,5 millions de livres pour l’exercice 2024/25, en hausse de 0,7 % par rapport à l’année précédente. Pourtant, les inquiétudes demeurent : United a enregistré une perte nette de 33 millions de livres, et prévoit une baisse de revenus pour 2025/26. Pas l’idéal quand on cherche à financer un nouveau stade de 100 000 places, estimé à 2 milliards de livres.
Des résultats sportifs décevants aux conséquences financières
La saison dernière s’est soldée par une 15e place en Premier League — le pire classement du club depuis plus de 50 ans. L’absence de Ligue des champions prive Manchester United de plus de 120 millions de livres de revenus potentiels, entre primes, billetterie et recettes commerciales. La défaite en finale de Ligue Europa contre Tottenham n’a rien arrangé.
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L’Arabie saoudite, nouveau centre du sport mondial
Un match à Riyad ne générerait pas seulement des revenus directs : il renforcerait aussi la présence du club au Moyen-Orient, devenu un pôle stratégique pour le sport mondial. À travers le programme Riyadh Season et les investissements du PIF, le pays attire les grands événements comme la F1, les méga-combats de boxe et peut-être même WrestleMania en 2027.
Un dernier duel avec Ronaldo comme atout majeur
L’affiche qui ferait le plus parler ? Un match contre Al-Nassr, l’équipe de Cristiano Ronaldo. Ce duel pourrait être présenté comme le dernier face-à-face entre la star portugaise et son ancien club — garantissant une couverture médiatique mondiale, des stades pleins et des millions en sponsoring. Certains estiment que cela pourrait doubler les recettes de la tournée asiatique, qui avait rapporté 8 millions de livres.
L’expérience du PSG comme levier stratégique
Le nouveau directeur commercial de United, Marc Armstrong, a l’habitude de ce type d’opération. Lorsqu’il travaillait au PSG, il avait organisé en 2024 un match très médiatisé à Riyad avec Messi et Ronaldo. Sa connaissance des réglementations, de la logistique et de la structuration financière serait un atout majeur pour United.
Réputation, éthique et risques d’image
Mais tout le monde ne verra pas cette initiative d’un bon œil. Certains fans pourraient y voir une décision purement mercantile, aux dépens de l’intégrité sportive ou des valeurs du club. Le bilan des droits humains en Arabie saoudite soulève également des inquiétudes, y compris chez certains partenaires commerciaux soucieux de leur responsabilité sociale. La gestion de l’image sera cruciale.
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Le timing, un facteur clé
Tout match devrait respecter les règles de la Premier League, notamment en matière de calendrier et de droits TV. Si les voyages à mi-saison ne sont pas nouveaux — United était parti en Espagne pendant la Coupe du monde 2022 — ce projet serait clairement commercial, bien au-delà des simples raisons sportives.
Stratégie réfléchie ou vision à court terme ?
Ce projet divise, mais pour les dirigeants du club — notamment Sir Jim Ratcliffe —, il pourrait servir de solution financière temporaire, en attendant la concrétisation des projets à long terme. En l’absence de revenus de la Ligue des champions, chaque opportunité compte. Mais à long terme, le pari pourrait coûter cher en termes d’image.
Old Trafford face à un choix stratégique
Rien n’est encore décidé. Le club pèse les avantages financiers, l’opinion des supporters et les implications politiques. Une chose est certaine : dans le football moderne, les grandes décisions dépassent largement le terrain. Et chaque choix est scruté à l’échelle mondiale.
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