De 0 à 180 km/h en 2,15 secondes. Jusqu’à 4,2 G encaissés par le corps. Un tir vertical à travers le sommet d’une cheminée de 360 mètres dans la ville slovène de Trbovlje, droit vers le ciel ouvert.
C’est le lancement qu’ont effectué Fred Fugen et Dani Roman le 5 novembre, sanglés à tour de rôle, puis ensemble, dans une catapulte humaine de 60 mètres installée à l’intérieur de la plus haute cheminée d’Europe pour le projet Red Bull Human Catapult.
Fugen, BASE jumper français de 47 ans et membre des Soul Flyers, et Roman, wingsuiter espagnol de 35 ans, totalisent à eux deux plus de 32 000 sauts en parachute. Le lancement depuis la cheminée restait un terrain inédit : aucun être humain n’avait jamais été catapulté hors d’une cheminée auparavant.
Un ressort de deux tonnes au sommet d’une cheminée de 360 mètres
La catapulte a été conçue par DD Squad, un collectif slovène spécialisé dans les cascades et l’ingénierie, et boulonnée dans la partie supérieure de la cheminée de Trbovlje. L’appareil de 60 mètres à ressorts multiples pèse environ deux tonnes et fonctionne uniquement à l’énergie mécanique, propulsant sa capsule à l’intérieur de la cheminée et franchissant le rebord à pleine vitesse. L’accélération maximale soumet le sauteur à des forces pouvant atteindre 4,2 G avant que la capsule ne s’arrête et que le voltigeur ne poursuive son ascension.
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Roman a décrit la sensation sans détour.
« C’est juste « bam ! » », a-t-il confié à Red Bull. « Tu passes de 0 à 180 km/h en deux ou trois secondes. »
Deux records en un après-midi
Deux records Guinness ont été homologués ce jour-là. Roman a établi en solo la marque de plus grande hauteur atteinte par catapulte humaine, à 100,36 mètres au-dessus du point de libération. Lors d’une seconde tentative, le duo a été propulsé simultanément depuis un dispositif double, grimpant à 75,97 mètres (Roman) et 75,75 mètres (Fugen) au-dessus du point de lancement, soit un cumul de 151,72 mètres, la plus grande hauteur cumulée jamais enregistrée pour une catapulte humaine.
Au point culminant, le vol a porté les deux hommes à 456,7 mètres au-dessus du sol. Tous deux ont déployé leur parachute lors de la descente et se sont posés sans encombre.
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« La réalité de ce qui s’est passé ici est folle », a déclaré Fugen à Red Bull.
Essais sur l’eau, Sass Pordoi et le rebord d’une cheminée
Le développement a pris environ deux ans et demi, DD Squad ayant commencé modestement. L’équipe a mené des essais sur l’eau et testé des prototypes de 6 mètres avant d’essayer une version de 12 mètres au Sass Pordoi, dans les Dolomites italiennes. Le système complet de 60 mètres a ensuite nécessité environ deux mois d’assemblage à l’intérieur même de la cheminée de Trbovlje, pièce par pièce.
Le projet a bénéficié du soutien du label performance de Prada, Prada Linea Rossa, qui a fourni les vêtements techniques et les lunettes portés par les deux hommes lors des lancements. Red Bull a publié la vidéo intégrale du lancement le 9 novembre, quatre jours après les tentatives de record.
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