Jusqu’où s’étendait le pouvoir de Sir Alex Ferguson à Manchester United ?

janvier 12, 2026 Oliver Obel

L’après-midi à Anfield se délitait rapidement. Manchester United était en difficulté, et Lee Sharpe savait qu’il n’était pas à la hauteur. Ce à quoi il ne s’attendait pas comme il l’a raconté plus tard, c’était que les conséquences le suivraient jusque chez lui.

Des années plus tard, dans diverses interviews, Sharpe a décrit cet épisode comme l’un des exemples les plus parlants de l’autorité absolue que Sir Alex Ferguson pouvait exercer durant son long règne à Old Trafford, allant bien au-delà du cadre strictement footballistique.

Un entraîneur qui imposait les règles

Ferguson a dirigé Manchester United de 1986 à 2013, construisant une ère marquée autant par le contrôle que par les succès. Les joueurs le défiaient rarement, et beaucoup ont reconnu par la suite que son influence façonnait quasiment tous les aspects de la vie au sein du club.

Sharpe a affirmé que cette influence s’étendait même à ses relations personnelles. Dans le podcast Sacked in the Morning, il a raconté que Ferguson l’avait autorisé à vivre avec sa petite amie alors qu’il n’était encore qu’adolescent mais uniquement sous des conditions strictes.

« De haut en bas, c’est lui [Ferguson] qui gérait le club », a déclaré Sharpe. « Il a dit qu’il l’autoriserait et a demandé si on comptait se marier… Mais il a aussi précisé que si mes performances baissaient, je retournerais vivre en internat. »

À l’époque, a-t-il admis, il n’avait pas vraiment pris l’avertissement au sérieux.

Liverpool, confusion et point de rupture

L’arrangement a pris fin après un déplacement difficile à Liverpool. D’après les souvenirs de Sharpe, Ferguson avait modifié le système de jeu, laissant lui et Ryan Giggs dans le flou quant à leurs responsabilités sur le terrain.

« Ryan Giggs et moi courions dans tous les sens sans savoir qui marquer », a-t-il raconté. À la mi-temps, Ferguson avait perdu patience, leur disant qu’ils étaient « absolument inutiles ».

Ce qui a suivi, suggère Sharpe, allait bien au-delà d’un simple recadrage dans le vestiaire.

Une sanction qui l’a suivi jusqu’à chez lui

Sharpe a déclaré que Ferguson avait exigé des changements immédiats dans sa vie personnelle.

« [Ferguson a dit] : ‘Demain, tu vends ta maison, ton chien, ta voiture. Tu renvoies ta copine à Birmingham, et tu retournes vivre en internat.’ »

Sharpe a obéi : il a renvoyé sa petite amie et s’est installé dans un logement du club. Dans les semaines suivantes, Ferguson l’approchait parfois à l’entraînement et lui demandait, à moitié en plaisantant : « Tu t’es marié, alors ? »

Même parmi les nombreuses anecdotes illustrant la rigueur de Ferguson, Sharpe laisse entendre que cet épisode fut particulièrement extrême.

Aucune vraie réconciliation

Le temps n’a guère apaisé les tensions. Dans le podcast Quickly Kevin; Will He Score?, Sharpe a raconté que Ferguson avait été froid lorsqu’ils s’étaient recroisés quelques années plus tard.

« Je l’ai vu il y a deux ans… il ne voulait même pas me regarder », a dit Sharpe.

Il a lié cette distance à son autobiographie publiée en 2005, dans laquelle il avait qualifié Ferguson de « tyran », suggérant que cette remarque avait peut-être définitivement fermé la porte à toute réconciliation.

Comment la carrière de Sharpe à United est perçue aujourd’hui

Malgré leur relation tendue, le parcours de Sharpe à Manchester United reste remarquable. Il a disputé 261 matchs, remporté trois titres de Premier League et soulevé dix trophées majeurs avant de rejoindre Leeds United en 1996 pour environ 4,5 millions de livres.

Sa carrière a coïncidé avec l’éclosion de Ryan Giggs, ce qui a limité son rôle à long terme dans l’équipe. Pourtant, Sharpe reste une figure appréciée des supporters un symbole d’une époque où l’autorité de Ferguson n’était presque jamais remise en question, et où les joueurs acceptaient que le football passe avant tout.

Aujourd’hui, le témoignage de Sharpe offre un aperçu d’une autre époque, où le pouvoir des entraîneurs dans les grands clubs allait bien au-delà du terrain, et où peu de joueurs osaient ou pouvaient se permettre de s’y opposer.

Sources : podcast Sacked in the Morning ; podcast Quickly Kevin; Will He Score? ; Transfermarkt