La FIFA exige que les matchs de la Coupe du Monde se jouent sur gazon naturel, mais de nombreux sites sélectionnés fonctionnent habituellement avec du gazon artificiel. La conversion de ces surfaces en terrains de gazon naturel de niveau élite est devenue l’un des défis logistiques les plus ardus du tournoi, en particulier dans les stades affectés par la chaleur, l’altitude, les toits rétractables et des calendriers d’événements chargés.

Les problèmes passés soulèvent de nouvelles questions

L’ampleur de la tâche a été soulignée lors du match d’ouverture de la Coupe du Monde des Clubs en juin dernier à Miami, où la FIFA n’avait que quatre jours pour installer une surface de gazon temporaire sur une base artificielle. Le calendrier a été encore compliqué par deux concerts de Shakira au même endroit peu avant le match, les machines d’installation du terrain ayant été retirées seulement 15 heures avant le coup d’envoi, selon The Mirror.

Des préoccupations similaires ont suivi d’autres sites. Au Raymond James Stadium, un match de préparation entre l’Angleterre et la Nouvelle-Zélande s’est déroulé sur un terrain « plug-and-play » installé seulement une semaine auparavant. Des images de la surface semblaient montrer des zones inégales, suscitant l’inquiétude de l’entraîneur de l’Angleterre, Thomas Tuchel.

« J’ai vu une photo d’un journaliste qui m’a un peu inquiet et préoccupé, mais décidons quand nous serons sur place », a déclaré Tuchel, cité par The Athletic. Il a ajouté qu’on lui avait dit que le terrain « serait en bon état » et que son équipe avait toujours l’intention de donner aux joueurs un temps de jeu complet.

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Le spectacle de Shakira ajoute de la pression avant la finale

L’épreuve la plus délicate pourrait survenir lors de la finale de la Coupe du Monde, où Shakira doit donner un spectacle prolongé à la mi-temps sur le terrain même. Cela marquerait un écart significatif par rapport à la précédente finale de la Coupe du Monde, où le divertissement était maintenu à l’écart de la surface de jeu.

Ce plan a suscité l’inquiétude parmi les responsables de la protection du terrain. Alan Ferguson, responsable principal des terrains de la FIFA, a reconnu que la proposition avait soulevé des préoccupations au sein de l’organisation du tournoi.

« Si je suis honnête, je ne suis pas d’accord, mais ce n’est pas ma décision », a déclaré Ferguson. « Mon travail est de faciliter cela au mieux de mes capacités. Cela n’a jamais été fait auparavant, donc nous sommes un peu dans l’inconnu. »

Il a ajouté que cette perspective avait mis une pression considérable sur l’équipe d’entretien des terrains : « Qu’est-ce que cela fait à la fréquence cardiaque d’un jardinier ? Je ne pense pas qu’il existe une échelle assez grande pour mesurer la mienne quand cela m’a été mentionné. Cela me tient un peu éveillé la nuit. »

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Les organisateurs face à un équilibre délicat

La FIFA a investi massivement dans la recherche, les tests et la planification pour s’assurer que les terrains répondent aux normes de la Coupe du Monde. Malgré cela, la combinaison de conversions tardives, de fondations artificielles, de conditions de stade difficiles et d’événements de divertissement majeurs a exercé une pression inhabituelle sur les organisateurs.

Pour les joueurs, les entraîneurs et les responsables des terrains, la question centrale demeure de savoir si ces surfaces temporaires peuvent constamment offrir la stabilité, la sécurité et la qualité attendues lors du plus grand tournoi de football au monde.

Sources: www.themirror.com, www.nytimes.com

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