Pioline, le directeur du Rolex Paris Masters, a évoqué publiquement le dossier Monfils pour la première fois, en prenant soin de ne fermer aucune porte.
«Pour l’instant, nous n’avons pas plus de nouvelles que cela et nous respectons ce moment difficile de sa vie», a déclaré Pioline aux journalistes mardi.
L’ancien numéro 6 mondial devait mettre un terme à une carrière de 22 ans devant son public à La Défense Arena à partir du 2 novembre. Au lieu de cela, son nom est apparu sur la liste des joueurs retraités de l’ITIA le 5 octobre, comme l’a rapporté l’Associated Press, un statut qui, selon les règles du circuit, le rend inéligible à l’inscription à tout autre tournoi ATP. Monfils n’a pas lui-même confirmé publiquement cette décision.
Deux semaines de silence, puis Svitolina
Le 19 octobre, Svitolina a rompu le silence dans la famille. Dans une publication Instagram, l’Ukrainienne a déclaré avoir décidé de mettre fin au mariage, en évoquant le poids psychologique de la guerre de la Russie contre son pays et le temps dont elle avait besoin pour se retrouver.
«C’est la chose la plus difficile que j’aie jamais eu à partager», a-t-elle écrit.
«Notre mariage prend fin, mais pas notre famille.»
Le lendemain, dans un entretien relayé par Yahoo Sports, Svitolina a établi un lien direct entre la séparation et le retrait soudain de son mari du circuit.
«La carrière de Gaël s’est terminée brusquement après qu’il a pris la décision d’arrêter en raison de notre situation», a-t-elle déclaré.
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Le couple, qui a une fille de quatre ans, Skaï, a indiqué qu’il continuerait à élever leur enfant ensemble.
La porte ouverte de Pioline
C’est dans ce contexte que Pioline gère désormais l’un des dossiers les plus délicats de son calendrier. Monfils a atteint la finale à Paris en 2009 et 2010, s’inclinant face à Novak Djokovic puis face à Robin Söderling. Le tournoi a quitté l’ancienne salle de Bercy pour La Défense depuis ces soirées, mais Pioline considère la possibilité d’un adieu comme quelque chose qui peut encore s’organiser très tard si Monfils décroche son téléphone.
«Nous avons encore un peu de temps, même si le tournoi commencera bientôt», a déclaré Pioline à We Love Tennis.
«Nous avons accepté qu’il ait pris sa retraite. Nous nous adapterons dès qu’il y aura un contact.»
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Lyon a retiré la wild card en premier
Avant Paris, il devait y avoir Lyon. Le tournoi ATP 250 disputé la semaine précédant le Masters 1000 avait accordé à Monfils une wild card pour ce qui était présenté comme la première étape d’une tournée d’adieu tardive. À la mi-octobre, les organisateurs lyonnais ont annoncé qu’il ne l’utiliserait pas.
«Pour des raisons personnelles, Gaël Monfils ne pourra pas honorer la wild card accordée par les organisateurs et ne disputera pas le tournoi», indique le communiqué. «Nous respectons pleinement sa décision et lui adressons tout notre soutien.»
Le dernier match professionnel de Monfils reste sa défaite au deuxième tour face à l’Américain Learner Tien à l’US Open début septembre. Le tableau principal du Masters de Paris débute le lundi 2 novembre et se poursuit jusqu’au 8 novembre à La Défense Arena, à Nanterre.
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