Lamar Jackson a quitté le M&T Bank Stadium chaussé d’une botte de marche dimanche. Dès mardi matin, Ian Rapoport, de NFL Network, rapportait que le quarterback de Baltimore n’avait qu’une « faible chance » d’affronter les Atlanta Falcons lors de la Week 5, et qu’il pourrait manquer plusieurs matchs à mesure que la blessure sera réévaluée au fil de la semaine.

Les statistiques sous-jacentes le confirment : Jackson totalisait 967 yards à la passe, six touchdowns et une interception sur quatre matchs, avec un passer rating de 119,6 et 144 yards supplémentaires à la course, selon le bilan de sa saison dressé par Fox Sports. Dimanche, il affichait 15 passes réussies sur 20 pour 222 yards et deux touchdowns avant la pause, une séquence conclue sur un passer rating de 144,2.

Puis est venue la dernière action offensive de la première mi-temps. Le defensive end des Titans Jermaine Johnson l’a rattrapé pour un sack, retombant à l’arrière de sa jambe et tordant la cheville en dessous. Jackson n’est pas revenu en jeu. Baltimore menait 24-7 à la pause, s’est accroché pour l’emporter 24-18 et n’a plus marqué le moindre point en seconde période.

Minter sans calendrier précis

L’entraîneur principal Jesse Minter, dans sa première saison à la tête des Ravens, est resté prudent sur le pronostic. Il a confié aux journalistes après la rencontre qu’il espérait que la cheville soit « dans un bon état », tout en précisant que le staff n’en savait pas encore assez. L’imagerie et les examens complémentaires ont affiné le tableau sans livrer de calendrier précis.

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« Je ne pense pas que ce soit extrêmement long », a déclaré Minter, sans pour autant écarter ni confirmer la présence de son quarterback à Atlanta.

La blessure n’est pas considérée comme grave sur le long terme et ne devrait pas nécessiter d’opération, a rapporté Rapoport. La nuance, c’est que Jackson sera au moins à l’écart cette semaine et pourrait l’être davantage.

Huntley de retour dans un huddle des Ravens

Si Jackson ne peut pas tenir sa place, Tyler Huntley sera titulaire. À 28 ans, il en est à son deuxième passage à Baltimore et compte 16 titularisations en carrière sur sept saisons en NFL, dont 11 sous le maillot des Ravens. Il a parfaitement bouclé la victoire de dimanche en entrant en relais, complétant 8 passes sur 9 pour 63 yards et ajoutant 16 yards à la course.

L’opposition n’a rien d’un cadeau. La défense d’Atlanta figure parmi les plus hermétiques de la ligue face aux passeurs cette saison, avec le troisième taux de réussite le plus faible de la NFL sur les actions à la passe à l’approche du week-end, d’après le point fantasy de NBC Sports.

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Baltimore affiche un bilan de 3-1 et les trois prochaines semaines s’annoncent corsées : Atlanta dimanche soir, puis des rencontres d’AFC North face à Cleveland et Cincinnati qui donneront le ton de la course au titre dans la division.

Le coup d’envoi au Mercedes-Benz Stadium sera donné à 20h20 (heure locale) dimanche 11 octobre, sur NBC. Jackson est listé au jour le jour. Le verdict définitif sur son statut est attendu dans le rapport de blessures des Ravens vendredi.

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