Dominer une saison de ligue est une chose, la terminer en est une autre. Au fil des années, plusieurs clubs de football se sont retrouvés au bord de la gloire, pour finalement échouer de manière déchirante. Que ce soit à cause des nerfs, d’une mauvaise forme ou de la malchance pure et simple, ces effondrements sont devenus des moments emblématiques de l’histoire du sport. Des Galácticos du Real Madrid au récent désastre de l’Ajax en Eredivisie, voici les échecs les plus choquants des temps modernes.
Real Madrid – 2003/04
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Les Galácticos du Real Madrid, avec des légendes comme Zidane, Ronaldo, Figo et Beckham, avaient 12 points d’avance à 12 matches de la fin. Malgré la présence de stars, l’équipe s’est effondrée de manière spectaculaire et a perdu six de ses sept derniers matches. Une défaite choquante contre le relégué Murcia a été le point culminant de la relégation, et l’équipe a finalement terminé quatrième, tandis que Valence remportait le titre. Ce fut un effondrement qui a laissé des cicatrices durables à Madrid.
Botafogo – 2023
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Botafogo a pris la tête de la Série A brésilienne dès le premier tour et comptait 13 points d’avance alors qu’il ne restait que 11 matches à disputer. Le championnat semblait inéluctable – jusqu’à ce qu’il ne le soit plus. Le club n’a pas pu gagner un seul match dans la phase finale, a fait six matchs nuls et en a perdu cinq. Le club a chuté à la cinquième place, tandis que Palmeiras le dépassait et devenait champion. Ce fut l’implosion la plus tristement célèbre de l’histoire du championnat brésilien.
L’équipe enthousiasmante de Kevin Keegan à Newcastle United a conquis le cœur des supporters neutres et avait 12 points d’avance sur Manchester United en janvier. Mais au printemps, la lutte pour le titre s’est enlisée lorsque Newcastle a laissé échapper des points décisifs. Une défaite chaotique de 3 à 4 contre Liverpool et la phrase inoubliable de Keegan « I will love it » résumèrent l’effondrement. Manchester United les a dépassés et a remporté le championnat, tandis que Newcastle s’est retrouvé les mains vides.
A trois journées de la fin, Liverpool avait cinq points d’avance et semblait en bonne voie pour mettre fin à sa longue série de titres. Mais tout a changé lorsque le capitaine Steven Gerrard a dérapé contre Chelsea et s’est vu infliger une défaite 2-0. Quelques jours plus tard, l’équipe a perdu une avance de 3-0 à Crystal Palace et a fait match nul 3-3, ce dont Manchester City a profité pour remporter le championnat. Le faux pas de Gerrard est devenu l’image marquante d’une saison qui a échappé à l’équipe.
Arsenal – 2007/08
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Après la vente de Thierry Henry, Arsenal a refait surface en tant que prétendant au titre avec une équipe jeune et dynamique et comptait cinq points d’avance à 12 matches de la fin. Mais une blessure brutale d’Eduardo et l’effondrement bizarre de William Gallas lors du match nul 2-2 contre Birmingham City ont fait perdre pied à l’équipe. Arsenal ne gagna qu’une fois lors des huit matches suivants et termina la saison à la troisième place. Ce qui semblait être une grande opportunité s’est soldé par une amère déception.
Manchester United – 1997/98
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Le Manchester United de Sir Alex Ferguson semblait avoir tout sous contrôle et s’était créé un matelas de 12 points sur Arsenal en mars. Mais Arsenal avait des matches en main et retrouvait une forme inarrêtable, remportant 10 matches consécutifs. Une défaite décisive contre les Gunners à Old Trafford a marqué un tournant et lorsque United a disputé son dernier match à domicile, le titre était déjà hors de portée. L’attaque tardive d’Arsenal a changé la donne, laissant United abasourdi.
Ajax – 2024/25
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A cinq journées de la fin, l’Ajax était en tête de l’Eredivisie avec neuf points d’avance et semblait assuré du titre de champion des Pays-Bas. Mais une série catastrophique de défaites importantes contre le Sparta Rotterdam et le NEC, ainsi que l’égalisation à la 99e minute par Groningen (10 points), ont fait fondre l’avance. Le PSV les a dépassés lors de la dernière journée et a remporté le championnat. Selon Opta, il s’agissait de la chute la plus dramatique de l’histoire de la ligue européenne.
A trois journées de la fin, Leverkusen avait cinq points d’avance et était sur le point de réaliser un triplé historique. Au lieu de cela, ils ont perdu deux de ces matchs et ont laissé le titre au Borussia Dortmund. Comme si cela n’était pas assez douloureux, ils ont également perdu la finale de la Coupe d’Allemagne et la finale de la Ligue des champions contre le Real Madrid. Trois trophées en quelques semaines seulement, ce qui leur a valu le surnom de « Neverkusen ».
Inter – 2001/02
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Avant la dernière journée de Serie A, l’Inter avait deux points d’avance sur la Juventus. Avec Ronaldo en tête, il ne leur fallait plus qu’une victoire contre la Lazio pour remporter le titre. Mais il y eut une défaite spectaculaire de 2 à 4, au cours de laquelle Ronaldo quitta le terrain en larmes. La Juventus a remporté le titre, tandis que l’Inter a été reléguée à la troisième place. Cela reste l’une des fins les plus douloureuses d’une course au titre dans le football italien.
