Les choix de Zidane parmi les meilleurs joueurs de tous les temps : pourquoi il a un jour déclaré qu’un rival était « bien meilleur » que lui

mars 3, 2026 Oliver Obel

L’héritage de Zinedine Zidane n’a guère besoin d’être renforcé. Champion du monde avec la France en 1998, champion d’Europe en 2000 et vainqueur de la Ligue des champions en club, il est ensuite revenu au Real Madrid en tant qu’entraîneur et a remporté trois Ligues des champions consécutives, ainsi que deux titres de Liga. Peu de figures du football moderne ont façonné le jeu avec une telle profondeur, sur le terrain comme sur le banc.

Ce qui rend l’une de ses déclarations publiques d’autant plus frappante.

Éloges envers Ronaldo

En 2017, après le doublé Ligue des champions–Liga du Real Madrid, Cristiano Ronaldo a décroché son cinquième Ballon d’Or, la récompense individuelle la plus prestigieuse du football. Lors d’une conférence de presse à Madrid cette année-là, relayée par le média espagnol AS puis citée par l’UEFA, Zidane a été interrogé sur la question de savoir si Ronaldo méritait d’être considéré comme le meilleur joueur de tous les temps.

Sa réponse fut sans équivoque :

« Oui. Ses chiffres parlent pour lui, tant pour ce qu’il a accompli que pour ce qui reste à venir.

Il n’y a pas de mots pour décrire Cristiano. Ce qu’il fait est phénoménal.

Un joueur pourrait venir [au Real Madrid], passer 20 ans à jouer dans cette équipe et ne toujours pas réaliser ce qu’il a accompli. »

Dans un premier temps, Zidane a plaisanté : « J’étais évidemment meilleur ! » Mais il a immédiatement précisé sa pensée :

« Vous savez ce que je pense : il est bien meilleur que moi, mais je n’ai pas eu une mauvaise carrière non plus. »

Cette remarque a particulièrement marqué les esprits, venant d’un homme dont le palmarès comprend un Ballon d’Or, un doublé en finale de Coupe du monde et des performances décisives lors des plus grands rendez-vous européens. Pourtant, Zidane a présenté la domination statistique de Ronaldo notamment son record de buts en Espagne et en Ligue des champions comme quelque chose qu’il ne pouvait lui-même égaler.

Un héritage partagé, des qualités différentes

Les observateurs continuent de débattre pour savoir si l’humilité de Zidane ne minimise pas sa propre influence. Alors que les exploits de Ronaldo reposent sur une constance exceptionnelle et des records de buts impressionnants, la réputation de Zidane s’appuie sur des moments marquants : la finale de la Coupe du monde 1998, la volée en finale de la Ligue des champions 2002 et sa capacité à contrôler le rythme des plus grands matchs.

Au Real Madrid, les deux hommes ont laissé une empreinte indélébile, bien qu’à des époques différentes. Ronaldo est devenu le meilleur buteur de l’histoire du club et la pièce maîtresse d’une équipe qui a dominé l’Europe de 2016 à 2018. Zidane, d’abord en tant que Galactique puis comme entraîneur, a contribué à façonner deux cycles historiques de succès.

Une position antérieure

Il est intéressant de noter que l’avis de Zidane sur le meilleur joueur du monde n’a pas toujours été centré sur Ronaldo.

En 2009, avant que la rivalité Ronaldo–Messi ne définisse pleinement une génération, Zidane a désigné un autre joueur comme son choix personnel pour le titre de meilleur au monde. Dans des propos rapportés à l’époque par Goal, il déclarait :

« Il y a de très bons footballeurs dans le monde, comme Cristiano Ronaldo ou [Lionel] Messi, mais pour moi, le meilleur, c’est Ribéry. »

Franck Ribéry allait ensuite être l’un des piliers du triplé du Bayern Munich en 2012-2013 et terminer troisième du Ballon d’Or cette année-là, à l’issue d’un processus de vote prolongé. S’il n’a jamais atteint la domination mondiale durable de Ronaldo ou Messi, ses meilleures années ont été largement admirées et, pendant un temps, Zidane estimait qu’elles représentaient la référence.

Pris dans leur ensemble, les propos de Zidane au fil des années reflètent moins une contradiction qu’une question de perspective. En tant que joueur attaché à l’esthétique du jeu et à la réussite collective, il a toujours su reconnaître la grandeur sous différentes formes, qu’il s’agisse du talent d’un compatriote ou de l’efficacité implacable d’un coéquipier.

Sources : AS, UEFA.com, Goal.com.