Les propos de Claudius Schaefer ont été plus durs que la plupart des critiques adressées à Gianni Infantino cet été. Dans une interview reprise par les agences de presse mercredi, le patron des Ligues européennes a estimé que le président de la FIFA avait perdu la stature nécessaire pour mener les réformes de l’instance dirigeante du football mondial.
«Nous nous interrogeons sur sa capacité à rester président», a confié Schaefer à The Athletic. «Ici, en Suisse, nous avons observé la FIFA de près, et il semble que l’influence du président ait grandi d’année en année.»
L’argument du droit suisse
Schaefer a présenté son argumentation en des termes juridiques, rappelant que la FIFA est une association de droit suisse. Il a affirmé que la décision d’attribuer le premier prix de la paix de la FIFA au président des États-Unis Donald Trump en décembre dernier, prise sans en informer le Conseil de la FIFA, allait au-delà d’une erreur d’appréciation politique.
«Si vous prenez une telle décision sans même en informer le Conseil, cela constitue, à mes yeux, une violation de la loi», a-t-il déclaré.
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Il s’est montré tout aussi cinglant à propos de l’intervention en pleine compétition qui a conduit à l’annulation de la suspension en Coupe du monde de l’attaquant américain Folarin Balogun après un appel de Trump.
«C’était un véritable scandale. Je ne me souviens d’aucune intervention politique de ce type liée à une affaire sportive. De tels actes remettent en cause l’intégrité du jeu», a déclaré Schaefer. «C’est pourquoi il n’y a pas d’avenir à la FIFA pour Infantino. Il ne peut pas y en avoir.»
L’UEFA, l’AFC et la CONCACAF se retournent contre Infantino
Le verdict de Schaefer tombe alors que la carte politique interne de la FIFA se fracture selon des lignes familières. L’UEFA, la Confédération asiatique de football et la CONCACAF se sont toutes exprimées publiquement et envisagent une motion de défiance conjointe contre Infantino, rapportait Al Jazeera le 20 août. Une personnalité de premier plan, citée anonymement par Reuters, a résumé sans détour le choix qui s’offre au président de la FIFA: «Soit il choisit la voie pacifique et décide de ne pas se présenter en mars, soit il choisit la voie difficile.»
L’UEFA s’est déjà publiquement engagée à proposer aux associations membres un candidat rival. Dans sa position officielle, l’instance européenne a indiqué que si Infantino se représentait, elle «unira ses forces à celles de ses confédérations partenaires pour garantir que les associations membres se voient offrir une alternative crédible, attachée à l’intégrité, à la responsabilité, au développement et à un véritable changement institutionnel».
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Les deux autres blocs continentaux tirent dans l’autre sens. La Confédération africaine de football a unanimement réaffirmé son soutien à Infantino le 7 août, le président Patrice Motsepe le qualifiant de «loyal envers l’Afrique». La CONMEBOL est également restée proche de lui, saluant le recul de la FIFA sur son projet commercial abandonné pour la Coupe du monde sans désigner Infantino comme la source du problème.
Les confédérations ne contrôlent pas la façon dont votent leurs associations membres. Chacun des 211 membres de la FIFA dépose son propre bulletin lors de l’élection présidentielle, et les prises de position publiques de ce mois-ci reflètent un poids de lobbying plutôt que des blocs de vote figés.
La date limite de dépôt des candidatures en novembre
Pour imposer un congrès extraordinaire et toute motion de défiance, un cinquième des membres de la FIFA, soit environ 43 associations, doit soumettre une demande écrite. La FIFA est alors tenue de se réunir dans un délai de trois mois. Cela signifie que toute réunion de ce type convoquée après début septembre chevaucherait le calendrier électoral lui-même.
La date limite de dépôt des candidatures pour l’élection de 2027 est fixée au 18 novembre 2026. Le scrutin aura lieu le 18 mars 2027 à Rabat. Infantino, en poste depuis 2016, brigue un quatrième mandat et n’a pas encore de challenger déclaré face à lui; le président de la CONCACAF Victor Montagliani est le nom le plus souvent évoqué dans le camp de l’opposition, mais il n’a pas déposé sa candidature.
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