Le rugby est marqué par des rivalités intenses, façonnées par la fierté nationale, des conflits historiques et des rencontres légendaires. Certaines oppositions durent depuis plus d’un siècle, tandis que d’autres se sont forgées à l’ère moderne. Voici les rivalités les plus emblématiques du rugby et leurs affrontements les plus marquants.
Angleterre vs. France (Le Crunch)
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Cette rivalité féroce est alimentée par des tensions historiques et une concurrence sportive intense. Les affrontements entre l’Angleterre et la France dans le Tournoi des Six Nations sont toujours des batailles acharnées. L’un des matchs les plus mémorables a eu lieu en quart de finale de la Coupe du Monde 1991, où l’Angleterre a dominé la France 19-10 dans une rencontre brutale et physique.
Nouvelle-Zélande vs. Afrique du Sud
Probablement la rivalité la plus intense du rugby mondial, les All Blacks et les Springboks se disputent la suprématie depuis 1921. La finale de la Coupe du Monde 1995 reste l’un des matchs les plus iconiques, où l’Afrique du Sud s’est imposée 15-12 après prolongation, symbolisant l’unité du pays après l’Apartheid.
Remontant aux premières années du rugby, cette rivalité du Tournoi des Six Nations est l’une des plus passionnées. En 2013, l’une des rencontres les plus mémorables a eu lieu lorsque le Pays de Galles a écrasé l’Angleterre 30-3, lui refusant un Grand Chelem et s’adjugeant le titre.
Cette opposition dépasse le simple cadre du rugby et est enracinée dans des tensions historiques et politiques profondes. L’un des moments les plus marquants est survenu en 2018, lorsque l’Irlande a battu l’Angleterre 24-15 à Twickenham, réalisant un Grand Chelem historique.
Écosse vs. Angleterre (Calcutta Cup)
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La plus vieille confrontation du rugby international, remontant à 1871, possède toujours une intensité particulière. Le match nul 38-38 à Twickenham en 2019, après que l’Écosse ait été menée 31-0, reste l’un des plus incroyables retournements de situation de l’histoire du Tournoi des Six Nations.
France vs. Nouvelle-Zélande
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La France a écrit certaines des plus grandes surprises de l’histoire de la Coupe du Monde contre les All Blacks. La demi-finale de 1999 en est un exemple parfait, où les Bleus ont renversé la Nouvelle-Zélande 43-31 après avoir été largement menés.
Australie vs. Nouvelle-Zélande (Bledisloe Cup)
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La rivalité trans-tasmanienne est l’une des plus spectaculaires du rugby. Le match de la Bledisloe Cup en 2000 à Sydney, remporté 39-35 par la Nouvelle-Zélande après un essai dans les dernières secondes, est souvent considéré comme le plus grand test-match de l’histoire.
Cette rivalité a pris de l’ampleur au fil des ans, notamment lors des Coupes du Monde. La finale de 2019 a vu l’Afrique du Sud dominer l’Angleterre 32-12, remportant ainsi son troisième titre mondial avec une puissance physique impressionnante.
Irlande vs. Nouvelle-Zélande
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Pendant des décennies, l’Irlande n’a pas réussi à vaincre les All Blacks, jusqu’à leur victoire historique 40-29 à Chicago en 2016. Depuis, ces confrontations sont devenues parmi les plus attendues du rugby mondial.
France vs. Afrique du Sud
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Les duels entre la France et l’Afrique du Sud ont souvent été marqués par une intensité physique hors norme. Le quart de finale de la Coupe du Monde 2023 a été un affrontement épique, où les Springboks ont arraché une victoire 29-28 dans une ambiance électrique.
Argentine vs. Angleterre
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Bien que cette rivalité ne soit pas aussi ancienne que d’autres, elle a produit plusieurs surprises retentissantes. L’Argentine a créé la sensation en battant l’Angleterre à Twickenham en 2006, puis à nouveau en 2022 avec un succès 30-29 lors de l’Autumn Nations Series.
Cette rivalité celtique a souvent été décisive dans le Tournoi des Six Nations. L’édition 2009 a offert un final dramatique, où l’Irlande s’est imposée 17-15 pour remporter son premier Grand Chelem en 24 ans.
Australie vs. Angleterre
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Depuis la victoire de l’Angleterre sur l’Australie en finale de la Coupe du Monde 2003, cette confrontation a pris une dimension particulière. En 2015, lors de la Coupe du Monde, l’Australie a éliminé l’Angleterre avec une victoire éclatante 33-13 à Twickenham, un match douloureux pour les supporters anglais.
Nouvelle-Zélande vs. Irlande
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Autrefois à sens unique, cette rivalité est devenue l’une des plus équilibrées du rugby moderne. La victoire de l’Irlande 32-22 en 2022 à Wellington a scellé un succès historique dans une série face aux All Blacks, confirmant leur statut parmi les meilleures nations du rugby mondial.
Afrique du Sud vs. Pays de Galles
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Le Pays de Galles a souvent flirté avec l’exploit face à l’Afrique du Sud. La demi-finale de la Coupe du Monde 2019 en est un parfait exemple, où les Springboks ont arraché une victoire 19-16 dans un match extrêmement disputé.
