La Ligue des champions de l’UEFA est habituellement réservée à l’élite du football européen – des clubs historiques, soutenus par des milliers de supporters et des budgets colossaux. Pourtant, il arrive qu’un véritable outsider se fraye un chemin jusqu’à la plus grande scène. En tenant compte de l’histoire du club, de ses moyens financiers, de son affluence moyenne et de la taille de sa ville, voici les 10 plus petits clubs ayant participé à la phase de groupes de la Ligue des champions.
10. Royal Antwerp (Belgique)
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Fondé en 1880, le Royal Antwerp est le plus ancien club de Belgique. Pourtant, il n’a disputé sa première phase de groupes de Ligue des champions qu’en 2023/24. Après un premier titre national en 66 ans, l’équipe s’est qualifiée sous les ordres de Mark van Bommel. Malgré un budget modeste et une affluence moyenne d’environ 13 600 spectateurs, le club a signé un exploit retentissant avec une victoire 3-2 contre le FC Barcelone.
9. FC Krasnodar (Russie)
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Le FC Krasnodar a été fondé en 2008 et a fait ses débuts en Ligue des champions en 2020. Soutenu par le milliardaire Sergey Galitsky, le club s’est développé rapidement, même s’il lui manque encore le prestige des grands noms russes. Troisième de son groupe, il reste l’un des participants les plus jeunes de l’histoire de la compétition.
Le Viktoria Plzeň vient d’une ville de moins de 175 000 habitants et s’est qualifié à quatre reprises pour la phase de groupes. Son record de transfert est inférieur à un million de livres, et son stade n’accueille en moyenne qu’un peu plus de 8 000 supporters. En 2018, il a battu l’AS Roma 2-1 dans un match resté célèbre.
L’APOEL a marqué l’histoire en 2011/12 en atteignant les quarts de finale, avec un effectif estimé à seulement 1,3 million de livres. Représentant Nicosie, une ville de 200 000 habitants, le club chypriote a déjoué tous les pronostics jusqu’à tomber face au Real Madrid. Ce parcours reste l’un des plus beaux contes de la Ligue des champions.
6. NK Maribor (Slovénie)
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Issu d’une ville de moins de 100 000 habitants, le NK Maribor a participé à trois campagnes de phase de groupes. Il a notamment tenu tête à Chelsea, Schalke et Séville. Avec un budget limité, un record de transfert autour d’un million de livres et moins de 3 500 spectateurs par match, Maribor reste un véritable petit poucet.
5. BATE Borisov (Biélorussie)
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Malgré sa provenance de la neuvième ville la plus peuplée de Biélorussie, le BATE Borisov a joué cinq fois la phase de groupes. Son budget est extrêmement réduit, son record de transfert est inférieur à 900 000 livres et le club n’attire qu’environ 2 500 spectateurs. Il incarne la régularité parmi les petits clubs européens.
4. Qarabağ FK (Azerbaïdjan)
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Originaire de la ville dévastée d’Agdam, Qarabağ joue désormais ses matchs à Bakou. En 2017, il est devenu le premier club azéri à atteindre la phase de groupes. Malgré une faible affluence locale et des moyens financiers très limités, Qarabağ a réussi à décrocher deux matchs nuls face à l’Atlético Madrid – un véritable exploit.
Créé en 2009, le FC Astana s’est qualifié dès 2015 pour la phase de groupes, devenant le premier club kazakh à y parvenir. La ville compte plus de deux millions d’habitants, mais l’affluence moyenne ne dépasse pas les 6 000 spectateurs. Le club a impressionné en décrochant quatre nuls, dont un contre l’Atlético Madrid.
2. FC Sheriff (Moldavie)
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En 2021, le Sheriff Tiraspol a provoqué l’une des plus grandes surprises de l’histoire de la Ligue des champions en battant le Real Madrid 2-1 à Bernabéu. Avec moins de 1 000 spectateurs de moyenne et un record de transfert sous les 900 000 livres, ce club d’une petite ville d’une région contestée a signé un véritable exploit.
1. FC Unirea Urziceni (Roumanie)
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En tête de ce classement figure l’Unirea Urziceni, club d’une ville de seulement 13 000 habitants. Lors de la saison 2009/10, il a récolté huit points dans son groupe, battant notamment les Glasgow Rangers et le FC Séville. Un an plus tard, criblé de dettes, le club a été dissous. Une épopée aussi brève que légendaire dans l’histoire de la Ligue des champions.
