Les Rams et Kyren Williams ont résisté à la pression, tandis que Caleb Williams a botté un field goal de 42 yards.
Une nuit glaciale où tout est en jeu
La neige abondante a transformé le Soldier Field en une arène glissante et imprévisible. Les Los Angeles Rams se sont inclinés 20-17 en prolongation face aux Chicago Bears lors du NFC Divisional Round. Selon la couverture de la NFL, les conditions météorologiques ont affecté la visibilité, la traction et le contrôle du ballon dès le premier drive, obligeant les deux équipes à simplifier leurs jeux et à s'appuyer davantage sur la discipline que sur l'explosivité.
La victoire permet à Los Angeles de se qualifier pour le championnat NFC, tandis que Chicago termine sa saison en playoffs pour la première fois depuis plus de dix ans, devant son public.
Le contrôle au sol permet à Los Angeles de rester sur la bonne voie
Le jeu de passe ayant été entravé par la neige, les Rams se sont fortement appuyés sur leur attaque de course. Le running back Kyren Williams a porté la charge offensive, accumulant 87 yards et deux touchdowns. Selon les statistiques officielles de la NFL, sa performance a permis à Los Angeles de maintenir de longues distances et de contrôler l'horloge dans les phases clés du match.
L'attaque des Rams n'a pas dominé, mais leur capacité à éviter les erreurs critiques en début de match a permis de maintenir la pression sur Chicago tout au long de la soirée.
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Des débuts pleins de promesses et d'enseignements
Le quarterback des Bears, Caleb Williams, a fait preuve d'assurance et d'inexpérience pour sa première participation aux playoffs. Il a lancé pour 257 yards et deux touchdowns et a montré la force de son bras et son agilité malgré une pression constante. Son action la plus spectaculaire s'est déroulée à la fin du quatrième quart-temps, lorsqu'il s'est associé au tight end Cole Kmet pour un touchdown de 14 yards lors de la quatrième tentative d'égalisation.
La NFL a mis en évidence ce moment sur X et a écrit : "NO WAY. CALEB WILLIAMS LE RAMASSE SUR LE 4E ESSAI".
NO WAY. CALEB WILLIAMS HEAVES IT ON 4TH DOWN.
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Cependant, Williams a également lancé trois interceptions, des erreurs qui ont stoppé l'élan et se sont finalement révélées coûteuses dans un match qui s'est décidé par une marge étroite. Selon une analyse de l'équipe de diffusion de la NFL, ces erreurs reflètent le risque de prendre des décisions agressives sous la pression des séries éliminatoires plutôt qu'un manque de compétence.
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Un coup de pied met fin au temps additionnel
Le temps réglementaire s'étant soldé par un match nul, le match s'est prolongé, les deux équipes se préoccupant principalement de la position sur le terrain et de la sécurité du ballon. La fatigue et les conditions météorologiques ont fait des ravages.
Finalement, les Rams s'enfoncent suffisamment dans le territoire des Bears pour tenter un coup de pied décisif. Le botteur Harrison Mevis convertit un field goal de 42 yards, scellant la victoire et faisant taire la foule de Chicago. Selon le journal officiel de la NFL, il s'agit du seul touchdown en prolongation.
Los Angeles affrontera les Seahawks de Seattle pour une place au Super Bowl.
Une défaite qui laisse entrevoir un tournant
Pour Chicago, la défaite a marqué la fin de sa première participation aux séries éliminatoires à domicile depuis 2010, et bien que la défaite soit douloureuse, la saison a montré des signes de progrès à long terme.
Selon les analystes de la ligue et les commentaires d'après-match, le head coach Ben Johnson et son nouveau quarterback ont donné à la franchise une base sur laquelle construire. Malgré la déception causée par la neige, les Bears quittent la post-saison avec un optimisme renouvelé et un sens plus clair de la direction à prendre.
Sources: Diffusions de la NFL, statistiques officielles de la NFL, compte X de la NFL.
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