L’héritage footballistique inattendu de Trump
Un regard transatlantique
Alors que Washington se prépare pour le tirage de la Coupe du monde prévu aujourd’hui, un épisode peu connu de 1991 refait surface. À cette époque, Trump était avant tout une figure de l’immobilier new-yorkais, et non un acteur politique, encore moins quelqu’un associé aux traditions du football britannique.
L’événement auquel il participa fut le tirage au sort du League Cup, un tournoi éliminatoire du football professionnel anglais. Pour les lecteurs qui ne suivent pas ce sport, ces tirages, effectués à chaque tour, déterminent les affiches futures et attirent souvent un large public, surtout lorsque des clubs rivaux risquent de s’affronter.
Comment une équipe télé s’est retrouvée au Trump Tower
Selon The Times, l’équipe de l’émission britannique Saint and Greavsie s’était rendue à New York au début des années 1990 pour couvrir les premiers préparatifs de la Coupe du monde 1994, qui devait se tenir aux États-Unis. L’émission, présentée par l’ancien attaquant de Liverpool Ian St John et la légende de Tottenham Jimmy Greaves, était connue pour son ton léger et populaire.
Toujours selon The Times, les producteurs avaient tenté d’inviter Robert De Niro ou Woody Allen à apparaître brièvement dans le segment consacré au tirage, mais sans succès. Plus tard, un producteur croisa Trump lors d’une réception organisée par la FIFA et lui proposa spontanément d’y participer. Trump accepta, demandant que le tournage ait lieu directement dans le Trump Tower.
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Dans une interview accordée des années plus tard à The Guardian, St John expliqua que Trump « ne connaissait clairement rien au football », mais voyait dans cette apparition une occasion de se montrer à la télévision britannique. Il le décrivit comme aimable, davantage intéressé par une discussion sur le golf, son sport de prédilection, que par les équipes impliquées dans le tirage.
Un tirage devenu célèbre pour son humour et une rivalité explosive
Pendant le tournage, Greaves plaisanta sur le luxe de la salle de réunion, en la comparant à celle d’un dirigeant anglais bien connu, une référence que Trump ne semblait pas saisir. Le tirage fut supervisé par David Dent, secrétaire de la Football League, Greaves tirant les équipes à domicile et Trump celles à l’extérieur.
Le moment le plus marquant fut l’apparition du duel entre Leeds United et Manchester United, deux clubs dont la rivalité est l’une des plus fortes du football britannique. St John réagit avec surprise, tandis que Greaves avertissait Trump qu’il venait innocemment de provoquer l’un des affrontements les plus intenses du pays.
Trump répondit avec humour, affirmant que cela « ressemblait à un match auquel il aimerait assister ». Beaucoup de téléspectateurs furent amusés par le contraste entre un homme d’affaires américain peu familier du football et l’une des rivalités les plus chargées de l’histoire anglaise.
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Après le tirage, Trump évoqua brièvement l’état du football aux États-Unis, disant que le sport ne s’y était « jamais vraiment imposé », tout en assurant qu’il l’aimait et qu’il y avait joué au lycée. L’émission se conclut lorsque Greaves lui offrit une tasse du programme, qui révélait la phrase « It’s a funny old game » lorsqu’elle était remplie de liquide chaud.
Selon The Times, l’entraîneur de Manchester United, Sir Alex Ferguson, appela ensuite le producteur de l’émission pour se plaindre, qualifiant l’opération de « gadget ». Son équipe battit finalement Leeds avant de remporter le League Cup de la saison 1991, 92.
Le rôle actuel de Trump dans un paysage footballistique en mutation
Plus de trente ans après ce moment insolite, Trump apparaît aujourd’hui dans un contexte entièrement différent. Il doit participer à un tirage cérémoniel lié à la Coupe du monde 2026, qui sera coorganisée par les États-Unis, le Mexique et le Canada. La FIFA doit également lui remettre son premier prix de la paix, selon plusieurs médias, avant qu’il ne prenne brièvement la parole sur scène.
Ce contraste avec l’improvisation de 1991 est frappant. Ce qui n’était qu’un hasard télévisuel est désormais un moment formel dans un événement sportif mondial, à une période où le football connaît une croissance sans précédent aux États-Unis.
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