L’homme d’affaires Roman Abramovitch se prépare à un affrontement juridique de grande envergure.
Un accord assorti de conditions
Lorsque Roman Abramovitch a vendu le Chelsea FC en mai 2022 pour environ 4,25 milliards de livres sterling, la transaction n'a été approuvée qu'après une intervention directe du gouvernement britannique. Dans le cadre de cette approbation, Abramovitch a accepté de ne pas conserver ses bénéfices personnels de la vente.
Au lieu de cela, 2,35 milliards de livres ont été affectés à l'aide humanitaire aux populations touchées par l'invasion russe de l'Ukraine. Selon les déclarations du gouvernement britannique à l'époque, cet engagement était une condition non négociable pour autoriser la vente.
Près de trois ans plus tard, ces fonds ne sont toujours pas parvenus à leurs destinataires.
Pourquoi l'argent n'a jamais bougé
Selon les rapports de sportowefakty.wp.pl, y compris The Telegraph, l'obstacle n'a jamais été l'intention politique, mais la mécanique juridique.
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Le produit de la vente a été placé dans Fordstam Ltd, une société enregistrée au Royaume-Uni et contrôlée par Abramovich. Cependant, Fordstam doit environ 1,5 milliard de livres sterling à sa société mère, Camberley International Investments.
Camberley est enregistré à Jersey, une juridiction autonome liée au Royaume-Uni mais fonctionnant dans son propre cadre juridique et fiscal. Cette séparation juridictionnelle est au cœur du litige.
Intervention de Jersey et avoirs gelés
En 2022, les autorités de Jersey ont gelé des actifs appartenant à des sociétés liées à Abramovitch, d'une valeur estimée à 7 milliards de dollars, selon des déclarations officielles. Ce gel était lié à une enquête criminelle, bien que les détails de cette affaire n'aient pas été rendus publics.
Le gouvernement britannique affirme que le gel des avoirs n'empêche pas légalement le transfert de fonds liés à Chelsea vers l'Ukraine. Les fonctionnaires londoniens se réfèrent à une licence humanitaire existante qui, selon eux, permet à la transaction d'avoir lieu.
Le Premier ministre Keir Starmer a publiquement exhorté Abramovich à débloquer l'argent, soulignant que l'engagement humanitaire restait valable indépendamment des procédures judiciaires parallèles.
La contre-offensive juridique d'Abramovitch
Abramovitch conteste cette interprétation. Il fait valoir que tant que ses actifs associés à Jersey restent gelés, le déblocage des fonds de Chelsea pourrait l'exposer à des risques juridiques.
Selon le Telegraph, M. Abramovitch a maintenant réuni une équipe d'avocats de haut niveau pour contester directement les autorités de Jersey. Le groupe d'avocats comprend Eric Herschmann, un ancien conseiller du président américain Donald Trump, et David Wolfson, un membre conservateur de la Chambre des Lords.
Sa stratégie porte moins sur la politique de sanctions que sur la gestion par le gouvernement de Jersey de dossiers sensibles liés à l'affaire Abramovitch.
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Des conclusions judiciaires qui n'ont pas changé grand-chose
L'action en justice d'Abramovitch fait suite à la découverte que certains documents gouvernementaux relatifs à l'enquête ont été perdus ou effacés.
David Michael Cadin, juge principal de la Royal Court of Jersey, a estimé que les autorités de l'île n'avaient pas respecté leurs obligations légales en matière de conservation de ces documents. La Cour a estimé que ce manquement constituait une violation des droits d'Abramovitch.
Malgré cette décision, le gel des avoirs reste en place. Les fonds liés à la vente de Chelsea restent inaccessibles et aucun calendrier n'a été fixé pour leur remise aux organisations humanitaires.
Une confrontation aux conséquences humanitaires
Alors que la bataille juridique s'éternise, l'argent destiné à l'Ukraine reste bloqué dans les limbes juridiques. Ce qui n'était au départ qu'une vente de ballons de football liée à des sanctions de guerre s'est transformé en une confrontation complexe entre les juridictions, les gouvernements et les tribunaux.
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Pour l'instant, l'issue ne dépend pas de déclarations politiques, mais de décisions juridiques qui sont encore en cours d'élaboration sur l'île de Jersey.
Sources: The Telegraph : The Telegraph, déclarations du gouvernement britannique, rapports des médias britanniques.
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